1984年聖誕節期間，郭思達、唐?基奧、布萊恩?戴森和艾克?赫伯特一同決定改變世界上這個有著近百年知名度的產品。然而，他們首先需要得到老板的首肯。幾個星期前，伍德拉夫先生剛剛慶祝了自己的95歲生日。盡管耳背眼花，大腦卻敏銳如昔。新年那天，郭思達來到愛查維，向伍德拉夫先生匯報了公司的現狀。這位古巴總裁一邊陪伴著這位古稀老人，一邊簡明扼要地分析更改配方的原因——縮小的市場份額以及優良的新口味。最後，伍德拉夫表示讚同，深信郭思達是對的，人們的口味確實已經改變了。可口可樂要成為世界上口味最好的飲料，這比堅持過時的配方更為重要。奇怪的是，伍德拉夫先生當晚就茶飯不思。第二天清晨，一貫豐盛的早餐他連一口也沒動。一個時代就要結束，羅伯特?伍德拉夫也將隨之而去。在生命的最後，他通過簡單的絕食向人們表明了自己希望同那個時代一起結束的決心。
伍德拉夫生命的最後階段是由他父親的護士伊迪絲?霍尼卡特照料的。在埃默裏醫院的私人病房內，接受靜脈注射的伍德拉夫拉著霍尼卡特的手問道：“親愛的，我在哪兒？”待她回答後，伍德拉夫喃喃地說：“請你不要離開我。”霍尼卡特朗誦著他喜愛的詩句——拉迪亞德?吉卜林的《如果》——像她以前多次朗誦的那樣，伍德拉夫總是在朗誦到最後一句時流下眼淚：“此外——最重要的是——你會成為一名男子漢，我的兒子！”
霍尼卡特懂得伍德拉夫為什麽流淚。無論羅伯特?伍德拉夫做得怎麽好，對他父親而言都是不夠的。比如，垂暮之年的歐內斯特?伍德拉夫在愛查維時，曾被數量眾多的仆人和客人嚇了一跳，他因此預言兒子的公司即將破產。如今，羅伯特?伍德拉夫，這位被每個人稱為“老板”的老人、世界上最傑出的企業家，在行將就木之時，再次回想起了令人不愉快的童年。盡管伍德拉夫一生成就輝煌，但在父親眼裏，他從來就不算是一名真正的男子漢。