2004年伊始，道格拉斯?達夫特已經被自己肩扛的可口可樂世界壓得不堪重負了。四年來，他麵對著似乎沒有止境、不可克服的問題：這一個剛剛解決（種族歧視訴訟案），另外兩個就突然出現（哥倫比亞的謀殺事件、印度的水源消耗），簡直像希臘神話中的多頭怪物。而現在，其中一個頭似乎直接衝他而來了。
1月14日，美國證券交易委員會稱，針對馬修?惠特利舉報案指控的調查遠遠不是簡單試探一下，他們成立了正式的調查專案。聯邦調查局特工突襲亞特蘭大，質問現任和前任員工有關公司在日本等國際市場進行渠道壓貨的情況。據兩名前可口可樂員工說，FBI特工特別感興趣的是，那時候道格拉斯?達夫特正是亞洲業務的領導。“他們在這件案子上是動真格的，”其中一位前雇員說，“他們正在收集盡可能多的信息，準備把它們呈遞給美國檢查機構。”一位下屬聲稱，達夫特曾經憤怒地斥責妄圖向他請示日本非法行為的人。
三個星期後，2004年2月19日，達夫特通知董事會，他計劃在年底退休。盡管有猜測說他是被迫離職的，但董事會還是表現得完全措手不及。達夫特實在是疲憊不堪了，他後來說，他的身體已經被壓力壓垮了，如果繼續擔任可口可樂的CEO他就“活不長了”。
史蒂夫?海耶明顯是他的接班人。2003年12月，他迫使可口可樂的北美業務的負責人傑夫?鄧恩離職，由他本人接管相關職責。盡管海耶在可口可樂公司才工作了三年，他卻比許多強有力的競爭者待得更久，因為公司在這段時間對高管層進行了多次大規模的裁員和削減。
然而董事會並沒有立即任命海耶。相反，他們指派了一個遴選委員會，由77歲的唐?基奧牽頭，這位老領導在年齡上限放鬆之後又重新加入了董事會。2000年，正是由於草率地決定把沒有準備充分的達夫特推上來，才導致了今天的局麵，為了避免事情再次重演，董事會聘請獵頭公司來尋找潛在的候選人。分析師和媒體權威人士反複猜測誰會中選，這次搜尋有100名左右候選人在考慮範圍內，篩選過程一直拖過了3月。