由於美國患肥胖症的人數日益增加，可口可樂麵臨著更加激烈的批評。2002年8月，洛杉磯學區董事會投票決定廢除與可口可樂公司的合同，此舉激勵了其他地區學校采取類似的行動。不久之後，加州頒布了新的法案，禁止在所有公立學校銷售碳酸飲料。可口可樂公司展開密集的遊說活動，然而最後削弱版法案還是通過了，除了高中以外的所有學校都禁止銷售碳酸飲料，並寫進法律條款。可口可樂瓶裝公司（CCE）總裁約翰?阿爾姆製作了一個麵向政治家的視頻，宣稱對抗肥胖症是“我們公司鄭重宣布的一場硬仗”。2003年6月，CCE向全國家長—教師聯合協會（PTA）提供了一筆了總額保密的捐助，同時CCE的公共關係總監小約翰?唐斯加入了PTA董事會。
可口可樂公司繼續與學校係統簽訂獨家銷售合同，提供各種各樣的產品，學校通常在碳酸飲料上獲得30%的傭金，非碳酸飲料則是15%。因此，當南卡羅來納州高中禁止銷售碳酸飲料後，自動售貨機銷售利潤從40,000美元下降到了6000美元。“我們認為，學校裏擺放自動售貨機並不意味著廣告走進了教室，”可口可樂健康營養部的一位女發言人說，“機器沒有放在教室裏嘛。”它們隻不過就放在教室外麵的走廊裏罷了。
當年年底，CCE宣布不會在小學上課時間出售軟飲料，並規勸瓶裝商限製初中和高中的自動售貨機販賣時間。公司也將停止分發封麵印有可口可樂標誌的書籍。這都是一些象征性的小型讓步，並不會對銷量產生太大的影響。
2003年12月，相對很少露麵的道格拉斯?達夫特告知同僚，肥胖問題是飲料行業半個世紀以來麵臨的最大挑戰。但是試圖通過單純立法禁止軟飲料來解決肥胖問題是“荒謬和令人發指的”。相反，這位可口可樂的首席執行官說，飲料公司應該提供更多選擇，鼓勵健康、積極的生活方式。最終，父母和教師必須幫助孩子作出“明智的選擇”。可口可樂讚助了一項叫作“跟上步伐！”的學校項目，項目內容是分發紅色的計步器，鼓勵孩子每天至少走10,000步以上。然而，軟飲料似乎越來越跟不上時代的步伐。經典可口可樂的銷量在2003年下降了3%，銷售總利潤下降了4%。