盡管可口可樂的名氣在迅速躥升，但它含有可卡因的流言卻一直沒有停息過。由於流言蜚語通常要流傳很多年，可口可樂的支持者常常要求提供“內幕消息”，這讓坎德勒大動肝火。1891年6月12日，也就是把可口可樂產權文件寄存到美國專利局之後的一個禮拜，坎德勒在《亞特蘭大憲政報》上看到了一篇文章，標題叫作《可口可樂裏麵有什麽？可能讓人染上可卡因毒癮的一種暢銷飲料》。他讀到一個“關切的市民”告訴記者的內容時，胃裏有種翻江倒海的感覺，頭痛欲裂之感頓生，猶如一聲驚雷在頭上炸響。
那個憤怒的市民說，可口可樂是“一種非常危險的有害飲料”，“人們每天都要喝12次可口可樂”。該市民還說：“使可口可樂如此風行的成分正是可卡因。已經有足夠的證據表明，可口可樂中的可卡因含量足以影響人，肯定能使成千上萬的人染上可卡因毒癮。”這個人還引述了他的朋友因為無法擺脫可卡因毒癮而開槍自殺的故事。顯而易見，他暗示公眾，喝可口可樂是走向自我毀滅的第一步。
坎德勒通過廣告回應了這些批判。他在廣告中向那些認為可口可樂會使人染上可卡因毒癮的人提出了挑戰。他說：“如果我確信可口可樂對人體有傷害，我將馬上停止生產。”他還聲明，每一加侖可口可樂糖漿中隻含有半盎司的古柯葉，“再敏感的人也不能指責一杯可口可樂中含有的可卡因會對人體構成傷害”。如果坎德勒給出更詳盡的信息，他就可以順理成章地證明，一杯可口可樂中可卡因的含量幾乎可以忽略不計，它充其量不過是一粒稻米的百分之一多一點。然而，既不是坎德勒在撒謊，也不是他在配方中大大減少了古柯葉的使用量。事實上，在彭伯頓的配方中，古柯葉的用量是坎德勒透露的實際用量的10倍。事實上，以安吉洛?馬利安尼和約翰?彭伯頓為首的藥物專家，合法地區分了古柯和可卡因。秘魯印第安人喜歡較溫和的古柯葉，對可卡因含量更高的東西不甚感冒。由於可卡因的名聲不好，馬利安尼、彭伯頓和阿薩?坎德勒煞費苦心地明確界定了古柯葉的“正常”使用範圍：正常使用的古柯葉是14種生物堿的混合體，它具有適度的興奮作用；純生物堿可卡因則具有較強烈的刺激性。