自從可口可樂不斷盛行的趨勢引起公眾注意後，它就成了被攻擊的目標……現在，每個人都喝可口可樂。但有一小撮人——其中大部分是憤怒的競爭對手和被誤導的狂熱分子——卻告訴人們，可口可樂比鴉片更有**力，比煙草更有害處，比威士忌更加可怕。
——約翰?坎德勒律師，1909年
阿薩?坎德勒遇到了一個問題：時至1900年，可口可樂已經不隻是一種軟飲料，而更多的是一種社會現象了。然而，與成功結伴而來的卻是聲名狼藉和遭人非議。
一開始，飲料中含有的可卡因成分就惹上了麻煩，但這也是一個主要的賣點。如果沒有可卡因輕微的刺激作用所帶來的與眾不同的口感，可口可樂將如何生存？同樣，如果坎德勒不在可口可樂中加入可卡因，他何以合法地捍衛自己CoCa-Cola的商標？坎德勒決定不改配方，一如他不放棄商標名稱的前半部分——CoCa。1898年，一位名叫林賽的熱心牧師從俄勒岡州來到佐治亞州亞特蘭大附近的瑪麗埃塔，當上了浸信會教堂的牧師。林賽牧師從講道壇開始，迅速發起了對可口可樂的猛烈攻擊。他聲稱，可口可樂中至少2/3的成分是可卡因，喝可口可樂其實就是“吃嗎啡”。他對可口可樂的譴責成了報紙的頭條新聞，坎德勒迅速對此做出了回應：“如果我知道可口可樂對身體有一丁點害處，我都絕不會出售或者協助販賣毒藥。”坎德勒義正詞嚴地否認他神奇的可口可樂飲料對人體有任何危害，希望能消除一切爭議。
1898年的這起事件隻是在當地引發了一場小風波，後來便逐漸平息下來了。但是可卡因不久就成了全國的頭條新聞，其主要原因是，美國北方和南方的種族主義情緒伴隨著3K黨的興起而高漲。1906年9月，亞特蘭大發生了一場大規模的種族主義暴亂，主要是白人襲擊黑人，起因則是報紙煽動性地報道了黑人“野獸”攻擊白人婦女事件。在暴亂前的1885年，可卡因還被認為是神奇的藥品。到了1900年，它卻成了種族主義的根源。在南方，盛傳著各種各樣的故事，如可卡因導致黑人發瘋一般毆打老板、強奸漂亮的白人婦女。那些聳人聽聞的新聞標題背後也許有一定的事實根據。聽說還有許多農場主給他們的黑人佃農可卡因以代替食物。畢竟，在這座城市裏，可卡因遠比白酒要便宜，花50美分就能買到一周的用量。