不過，要是人們曾經試圖借以找到“火星人”的證據並不完全準確呢？要是本來已經定論的火星探索結果出現了一絲變化的轉機呢？
1971年，轉機真的出現了。
這次機會就是另一艘火星探測器“水手9號”的發射，它將成為“永遠”繞地球之外的其他星球運轉的第一顆人造“衛星”。
不妨想象一下，在連續三艘探測器的考察結果都說明火星上沒有生命之後，“水手9號”卻要進行環繞火星軌道的考察活動，人們聽到這個消息會有多麽的驚訝。因為，“水手9號”在火星軌道這個有利位置，可以從各個方位記錄火星的全貌，它傳回的資料將是“水手”4號、6號和7號所拍攝的“快照”無法比擬的。
火星的大氣狀況不適合生物存活，而且溫度也是相當的極端。中午太陽直射赤道地區時，是稱得上“溫暖”的50華氏度（約10攝氏度），而到了夜間則降到零下200華氏度（約零下128攝氏度），但“水手9號”還是要通過拍照的方式探索幾乎整個星球，考察的結果，足以促使科學家們修正自己對火星的“第一印象”。
十分巧合的是，前幾架探測器掠過並拍攝的是同一個火星半球，是比較“平淡無奇”的一半！而從“水手9號”拍攝的小型樣張上來看，它每天都要繞火星轉兩個圈，那一幀幀照片向我們揭示的是神秘火星“全新的一麵”。
火星的兩個半球情況截然不同，早期的探測器不幸選擇考察的那個半球布滿了隕石坑，而另一半則具備諸多不同尋常的特點，從規模上看也與其他星球上發現的東西有所不同。最值得一提的便是“太陽係中最大的盾形火山”，它有力地證明火星並非“已死”，而是處在沉睡中的狀態。
這座火山僅冷凝後的熔岩就有27公裏高，直徑500多公裏，說明火星擁有足夠的地熱。除此之外，“水手9號”在同一地區還發現另外3座盾形火山，它們分布在一條呈東北-西南走向的山脊上，高度相近。重力測試表明，這條名叫“薩爾西斯凸起”的山脊是一次大規模火山噴發的產物，它衝破了極度堅硬的地殼，出現在地表之上，它的存在使得人們在討論火星地質史的時候提出一個不尋常的觀點：