洛威爾時代的火星觀測技術與曆次火星探索行動使用的技術相比是不可同日而語的，科學家最終確認火星大氣壓隻有不到地球的1%，相當於地球上海拔10萬英尺處的氣壓。而且，火星的溫度——除了一些橫跨赤道的地區之外——從未超過水的冰點。而水，作為一種稀缺物質，經過“水手號”與“海盜號”軌道飛行器與“海盜號”著陸器的先後鑒定，證明火星上的水少到幾乎不存在。即使把火星大氣和極冠中的水分全部收集到一起，也不夠填滿一個伊利湖。而火星的表麵積卻有地球上所有陸地麵積加起來那麽大。
生物學家認為，沒有豐富的液態水，火星上就很難存在生命，充其量會出現少數微生物。
認為火星上並不存在高級生物的另一個有說服力的論點是，火星上完全沒有遊離氧，90%以上的氧元素都以二氧化碳的形式存在於稀薄的火星大氣中。如果現在火星上確實存在生命的話，那麽如某些天文學者觀測的那樣，為什麽火星上沒有出現地球上時刻都在發生的光合作用，從而把二氧化碳轉化為氧氣呢？
其次是“臭氧之爭”。
如果一顆行星的大氣中沒有以三原子分子形式存在的氧元素——即地球人熟知的“臭氧”——那麽所有生物組織都會迅速遭受強烈的紫外線輻射，直至被太陽烘烤到片甲無存。
人類在太空時代對火星的探索證明，它不是將死，而是一顆已死之星，特別是某樣東西的出現，讓大部分人覺得火星上不會存在活物，那就是隕石撞擊坑。
在美國發射探測器到達火星之前的幾十年中，少數有遠見的天文學家曾經預言火星上會有隕坑——這是小行星撞擊的結果。不過，自從月球上發現了“重疊隕坑”之後，人們發現火星上的隕坑數量也是驚人的……這讓期待找到“火星人”的人感到失望。