文森特·迪彼得羅是一位電氣工程師，他有四年的數字電子學研究和圖像處理經驗。迪彼得羅第一次見到“火星臉”是在一本雜誌上，他的第一反應是“這是個惡作劇”，所以沒有在意，因為該雜誌聲稱，它是一本以外星文明考古研究為主題的刊物！
然而，兩年後，迪彼得羅來到NASA戈達德太空飛行中心（位於馬裏蘭州綠地）的國家太空科學數據中心查閱NASA的檔案照片時，無意中打開了幾個玻璃紙信封，他再次見到了“火星臉”的奇怪影像。這一次，他意識到照片恐怕是真的——否則不會被NASA存檔。他後來描述說：“記錄文字是用粗體字打出來的。”不過，麵對這張距離地球幾百萬英裏之外的電視相機拍攝出來的奇怪圖像，迪彼得羅還是懷疑它的說服力，於是他又去查找其他相關的科學研究證據，但是一無所獲。不過，他也注意到，照片旁邊的注解說明它是“光影的巧合造成的”，因此NASA沒有展開進一步的研究。
這不足為奇，因為原始照片剛剛拍攝的時候，與圖像小組合作的“海盜號計劃”科學家們就像一群小孩走進了一家琳琅滿目的糖果店一樣。他們身邊堆滿了各種不同尋常的火星細節照片、古代氣候資料，還有著陸器拍攝的史無前例的奇異景觀。他們忙於解決火星上的“實際”問題，而不想在一些顯然是“光影遊戲”的無聊問題上浪費時間。
NASA檔案中的“火星臉”記錄也引起了迪彼得羅的朋友兼同事格雷戈裏·莫倫納的興趣，他是一位計算機科學家，其專業背景與迪彼得羅相似。莫倫納很快便建議迪彼得羅與他一起對此進行私人研究，通過計算機增益技術提高NASA的圖像細節質量。
“火星臉”的照片是由航天器上的相機拍攝的，這類照片在登上報紙或者電視屏幕之前需要經過多道處理工序。首先，它們被編碼傳送回地球，每個編碼對應著原始圖片中的某個灰度。地球上的超大型敏感天線將其接收下來，以磁脈衝的形式將編碼記錄在大型磁帶盤上，然後再把這些信息轉錄到體積較小的磁帶盤上。科學家隨時可以根據磁帶上的信息對圖像進行“重建”——即在配有電視屏幕或者其他能夠生成照相底片的器材或打印機的計算機上麵播放磁帶上的記錄。