如果你曾經驅車穿越美國西南部地區，特別是加利福尼亞州或佐治亞州的西部山麓，在連綿幾百英裏的海岸線周邊，你會發現大片富含鐵質的磚紅色黏土，與旁邊暗綠色的鬆林構成鮮明的對比。
數億年前，在北美大陸的這一部分還沒有被非洲大陸“揉皺”[12]之前，美國國土是位於海底的，表麵覆蓋著海洋沉積物和淤泥，淤泥中是混雜著鐵化合物的黏土，包括綠脫石和磁赤鐵礦等。很久以後，人類的“海盜號”在火星上也發現了這些化合物。
兩億年前，北美洲與非洲板塊相撞。它們之間的大陸架高高隆起，露出海麵，就像一塊巨大毛毯上的褶皺，覆蓋在上麵的黏土與沉積物——現在已變成幾英裏高的沉積岩——形成了一係列的陡峭山脈。經過長期的日曬雨淋，上麵布滿了侵蝕的痕跡，它們就像沉積岩上的“漣漪”，含有黏土和氧化鐵，與海岸邊紅色的坡地一起經受著無休止的雨水衝刷，一些化合物也被衝進海裏……
布蘭登堡顯然認為火星上也曾發生過類似的水文地質事件，而且有確切的化學以及地質物理學數據為證。這說明，即使火星不具備地球的板塊構造，從地球與火星上都有明顯類似的黏土化合物的事實來看，無論“海盜號”項目的科學家如何宣稱，火星上一定存在過“海洋”。
布蘭登堡指出，“海盜號”取樣的火星黏土很有可能與地球的深海區域中的黏土是同一種東西。他的這一結論恰好是我們在連續幾周討論火星“編年史”卻難以達成共識的時候所需要的東西。
我本人多年來就一直在考慮其中一些問題，甚至從1971年，我從新英格蘭搭飛機跋涉3000英裏前往噴氣推進實驗室的時候就開始了。
“水手9號”給我們呈現的是兩個火星半球截然不同的麵貌，其中一個非常古老，布滿隕石坑，而且幾乎沒有遭到侵蝕；另一個則是斑痕累累，有大麵積的斷層平原，極地區域還覆蓋著一片奇怪的“沙海”，中間是一塊冰雪覆蓋的不毛之地……