這是雍容富足的時代，這是慘淡蕭條的時代；這是安逸平和的時代，這是痛苦無奈的時代；這是湖山歌舞、盡事逍遙的時代，這是誌士堪悲、拔劍而起的時代；這是水雲浩**迷南北的時代，這是斷腸落日千山暮的時代。
自紹興二年（公元1132年）高宗自紹興府移駐臨安後，因為敵情的變化，天子行營或因巡幸或因親征，也曾有過短暫的遷移。當年冬天，宗弼軍南下，天子出幸平江；紹興六年（公元1136年），高宗再次親征，行在隨之北上。紹興七年（公元1137年）春天，張浚力主北伐，遂鼓動天子移駕建康；趙鼎複相後的紹興八年（公元1138年）二月，又奉皇帝複還臨安。自此以後，始無變動。
臨安府所在地杭州本名錢塘，隋始置州，大業初又改名餘杭郡，唐複置杭州，五代時吳越王錢俶即定都於此。建炎三年（公元1129年）高宗升其為臨安府，屬浙江西路。
雖然臨安已成為南渡帝國實際上的京師，但在名義上還不算是永久的首都，故仍曰“行在”，朝廷亦稱“行闕”，這當然都是不忘故都之意。不過，名號的不正絲毫未能影響它在南渡以後的飛速發展。紹興初年，臨安數遭兵火，戶口僅存十之二三，大半還是北方流寓的客戶。和議以後，人口激增，到了紹興末年，戶數已臻至二十五萬左右，人口近五十五萬，使臨安一躍而成為一個龐大的都市。整座城池周遭約七十餘裏，分內外兩城：外城一名羅城，在沿襲吳越城垣舊製的基礎上有所擴建，形成南跨吳山、左江右湖的極為可觀的規模；內城即大內宮城，位於鳳凰山下，本乃州治所在，過江伊始因陋就簡改作行宮時，不過隻添造了二三百間房屋。紹興八年（公元1138年）至二十六年（公元1156年）間先後建成慈寧等八殿後，宮殿始具規模，但仍隻不過是汴京的四分之一。孝宗即位後，大內建製方日趨完備，新建宮殿大都朱釘金戶，畫棟雕梁，覆以銅瓦，又鐫以龍鳳飛驤之狀，巍峨壯麗，光耀溢目。而規劃中的許多亭台樓閣都在陸續營造之中，照其建製預計，假以時日，行宮將來的規模超過舊都汴梁當是毫無疑問的。