孝宗登基不久的隆興元年（公元1163年）十月二十四日，張浚符離失利五個月後，新天子在垂拱殿召見了一位有祿無事的賦閑官員朱熹。一個多月後，一名客居臨安的布衣之士陳亮也向天子上書。其時北伐方遭頓挫，天子下詔求言，各種人士紛紛懷牒於朝上書言事，朝野氣氛正處於激動緊張的狀態。與軍事失敗後的尷尬情形相比，召對上書一類事情本身並不能引起多少人的注意，但朱熹和陳亮這兩個名字，還是給了人們以強烈的印象。
朱熹字元晦，一字仲晦，其家世居南方。父親朱鬆進士出身，宣和末年授建州政和縣尉，大部分時間在福建一帶任地方官。南渡後，一度入朝，因言論與秦檜不合而被貶出。朱熹於建炎四年（公元1130年）生於福建南劍州龍溪，紹興十八年（公元1148年）時進士及第。陳亮字同甫，婺州永康人，比朱熹小十三歲。其父名次伊，身名不顯，大約隻不過是一地鄉紳。
朱熹與陳亮兩人雖然在年齡上有一定的差距，但經曆仍有一些相似之處，最主要的是同屬於南渡以後的南方新生之輩，且都在少年時期就表現出了聰睿的才智。朱熹幼年就被其父課以《孝經》，自題其眉曰：“不若是，非人也。”從小就對古代禮訓產生傾慕之心，十八歲時貢於鄉，一舉登第。陳亮雖終生未仕（五十二歲時曾被朝廷授以官職，未到任而卒），但一樣是才氣超邁，卓爾不凡，年輕時就寫了一篇洋洋灑灑的《酌古論》，得到了所居郡守周葵的賞識，目為他日國士。
但從早年的經曆上看，兩人也存在著絕大的不同。朱熹是個沉潛思深之士，對傳統有著一種天然的向往，五六歲就知道向天發問，十五六歲時便能讀經傳而為之警礪奮發，自小就對形而上的問題發生了濃厚的興趣。自十四歲時父親去世後，朱熹遵從遺囑，跟從胡憲、劉勉之、劉子翬三位老師繼續學習。這三人都是朱熹的父執之輩，也都是德養深厚的名士，特別是在程顥、程頤所倡之學方麵有較高的造詣，對朱熹最後歸入二程的洛學起了很大的影響。二十四歲時，朱熹執弟子禮第一次拜見了父親的同門學友、在當時極為著名的儒學大師延平先生李侗，從此奠定了他一生思想學術的旨歸。朱熹當過一任崇安縣主簿，此後一直掛銜賦閑，其間不斷向李侗請教，同時孜孜於儒學，特別是對二程之學進行了深入鑽研，基本形成了自己的人生信仰和哲學觀念。早在一年前他就曾向孝宗上書，建議皇上首以明理，次以養氣，複以任賢修政經緯其中，以此三綱治天下之事。隆興元年（公元1163年）時的朱熹三十四歲，已全然是一位飽受聖訓且心有所得的儒學之士，在天子的征召下，懷抱著強烈的思想原則和政治理想來到臨安，向孝宗上了三道劄子。