一、從7世紀到12世紀東羅馬王朝概述(641—1185年)
前麵已經追溯了從圖拉真到君士坦丁再到希拉克略一係列的羅馬皇帝，忠實敘述了他們統治期間的安危禍福和利弊得失。帝國5個世紀的興衰榮辱轉瞬而過，直到土耳其人奪取君士坦丁堡為止，還有長達800年之久的時日，需要努力不懈地爬梳整理出所有的資料。如果作者保持同樣的方向，敘述類似的過程，就會用冗長而虛浮的筆調寫出一部卷帙浩瀚的史書。耐心的讀者要是想從中間得到教誨，或者作為消遣用來打發閑暇，即使花費相當的時日，也很難獲得應有的收獲。我們深入探索東部帝國的衰亡，經曆的每一個階段和步驟，會發現所有後續朝代的史籍，都讓撰擬的工作增加更多的困難。正統的編年史一直在重複敘述冗長而不變的故事，內容多為國脈的微弱和局勢的衰敗。然而經常和迅速發生的變遷，打斷了事件因果之間的自然關聯；微小情節的錯誤產生的累積作用，破壞了整體史觀的真相和成效，而我們是要靠著這些史料才能撰寫和描繪那何其悠久的曆史。從希拉克略時代開始，拜占庭舞台的麵積變得窄狹而且暗淡無光，帝國的邊疆過去由查士丁尼的法律和貝利薩留的武力所劃定的界線，在我們的注視之下從各方麵都向後退縮。古代存留在最高尚的臣民所擁有的羅馬人的姓氏，已僅存留在歐洲最偏遠的角落，不過是君士坦丁堡郊區的一隅而已。
希臘帝國的命運就如同萊茵河一樣，浩瀚的水流在匯入大洋之前，早已被沙土吸收殆盡。那要經曆長久的時間和緩慢的變遷，才會讓主權所及的範圍縮小到我們視線之內。帝國外表奪目的光輝變得暗淡失色，卻也沒有獲得德行和智慧這些高貴的稟賦作為補償。君士坦丁堡在最後淪亡的時刻，比起雅典最繁榮的年代還要富裕和興旺，看來是毫無疑問的事。想當年雅典所有財產的總額不過6000泰倫，就拜占庭當時的幣值來說約合3萬磅黃金，為2.1萬名成年男性市民所擁有。希臘所有城市的市民都是自由人，敢於維護思想、言論和行動的自由，有平等的法律保障人身和財產不受到侵犯，他們在共和國的政府中行使獨立的選舉權，他們的數量仿佛因鮮明且多姿多彩的性格而增多了。每個雅典市民在自由權利的保護之下，鼓動競爭和自負的雙翼，渴望進入國家的最高階層，具備可以支配和指揮的顯赫地位，經過精挑細選的人物還想繼續高升，達到庶民眼光所不及的程度。