教皇和羅馬人要是按照羅馬帝國原來的製度，那麽授予查理曼的頭銜無論是皇帝還是奧古斯都，都隻能及身而止，他的繼承人在每一次即位時，都要經過正式或默許的選舉才能登上寶座。查理曼的兒子“虔誠者”路易(814—840年在位)參加有關的政教聯席會議，宣稱自己對於王國和征服擁有獨立的權利，這位君王似乎對所要麵對的情況已經預知，特別要防止教士別有用心的主張。皇室繼承人接受的教導是從神聖的祭壇拿到皇冠，然後自己將它戴在頭上，當作他的上帝、他的父親和他的民族送給他的禮物。洛泰爾和路易二世在往後的例行會議上，雖然不像“虔誠者”路易這一次感覺理由充分、幹勁十足，但還是重複舉行同樣的典禮。加洛林王朝的權杖從父傳子的直係繼承已到第四代，教皇的野心受到貶抑，僅高據虛有其表的地位，隻能為世襲的君王加冕和塗油，而這些統治者早已擁有權勢和國土。
“虔誠者”路易在他的兄弟去世後立即繼承了查理曼所打下的天下，帝國所有的民族和貴族，以及路易的主教和他的子女，很快了解到當前的狀況，也就是這個巨大的共同體不會再被某一個人的心靈所鼓舞，雖然外表看來安然無恙，但基礎的中心已經發生崩塌。在爆發了一場損失10萬名法蘭克人的戰爭後，整個帝國被一紙協定分給了3個兒子，他們之間毫無孝順之心和手足之情。德意誌和法蘭克的王國從此永久分離；高盧位於中間的部分，就是羅訥河與阿爾卑斯山、默茲河與萊茵河之間的行省；再加上意大利被授予有皇族身份的洛泰爾(840—856年在位)。洛泰爾分到這份產業後再將部分領土，即洛林和阿爾勒兩個區域組成的王國授予其幼子，這個王國存在短暫。洛泰爾的長子路易二世(856—875年在位)為獲得意大利感到滿足，這是作為羅馬皇帝最適當的世襲領地。路易二世去世後沒有留下男性後裔，他的叔伯和堂兄弟反複爭奪遺留的皇位，教皇掌握當前的大好機會，借著審核候選人的資格和功績，把皇位授予了最會逢迎或個性慷慨的繼承人，確保其登基以後大力會擁護羅馬教會。加洛林王朝的皇子皇孫全是一群無德無能之輩，完全無法展現任何德行或運用權力，隻有非常荒謬的稱呼，諸如“禿子”“結巴”“胖子”和“天真”等，身為國王，都有著馴順的個性和相似的麵貌，很快淹沒在曆史的長河以中不留一絲漣漪。