土耳其人圍攻君士坦丁堡，我們首先要來了解一下這位梟雄的身世和性格。穆罕默德二世(1451年2月9日—1481年7月2日在位)是穆拉德二世的兒子，雖然他的母親是基督徒，擁有公主的頭銜，但他很可能是蘇丹後宮來自各地的無數嬪妃之一而已。他最初接受的教育和養成的習性就是要成為一位虔誠的穆斯林，隻要他與一個不信真主的人接觸，就會舉行合法的齋戒儀式來淨化雙手和麵孔。隨著年齡的增長，對於帝國的責任使他不受狹隘的偏執思想帶來的約束，他有著遠大的誌向和出眾的才華，決不承認有人比他擁有更高的權力，有時會在無意之中竟然把麥加的先知稱為強盜和騙子。然而蘇丹對《古蘭經》的教義和戒律保持著適當的尊敬，即使私下有輕率的言論，也不會讓臣民聽到。
我們對外來的陌生人和穆斯林教徒的輕信應該感到懷疑，他們竟然認為穆罕默德二世的心靈固執到無法接受真理，這種荒謬和錯誤的想法真是讓人極度藐視。他受到教學經驗豐富的老師的諄諄誘導，在求知的道路上很早就取得了傑出的成就。大家一致認為他除了本國話，至少還能講或懂得5種語言，就是阿拉伯語、波斯語、迦勒底語(或希伯來語)、拉丁語和希臘語，其中波斯語是出於消遣的需要，而阿拉伯語與宗教的啟示有關，這種學習語言的風氣對東方的年輕人而言非常普遍。在希臘人與土耳其人的交往非常頻繁，征服者基於統治的野心，很願意與管轄的臣民直接對話，他讚譽拉丁人的詩篇或散文，精通當地語言是讓消息進入耳中最方便的通道。然而向這位政要或學者推薦學習希伯來奴隸極其粗俗的方言，又能發揮什麽作用或帶來什麽好處呢？
他對世界的曆史和地理非常熟悉，也了解東方甚或西方英雄人物的傳記，並使他產生與他們一比高下的抱負。他精通占星術，這在一個愚昧的時代可以發揮相當作用，從而我們可以認定他通曉數學的入門知識。他邀請意大利畫家來訪並給予慷慨的酬勞，透露出他對異教的藝術有很高的鑒賞能力。但是宗教和學識對於他那野蠻而放縱的性格無法加以製約，我不願照本宣科地講述或相信那些流傳的故事：說他剖開14名隨從的肚皮看是誰偷吃了瓜，以及把一名美麗女奴的頭砍下來，向新軍證明他們的主子並非好色之徒。土耳其編年史指責3位奧斯曼君主有酗酒的惡習，僅僅隻有3位對他不著一詞，證明他能保持清醒的頭腦；但他們不否認他的情緒會出現極端狂暴和殘酷的狀況，在皇宮如同戰場，他會為微不足道的小事而激怒，以致於釀成血流成河的慘劇，他變態的情欲使出身高貴的年輕俘虜常常受到他的侮辱。