彼特拉克懷著感激的心情觀賞偉大的紀念物，即使散落的碎塊，也展現了言辭無法形容的美，這時他對羅馬人極其怠惰的冷漠態度感到無比的驚異。等到佩拉克發現除了友人裏恩齊和科隆納家族的一位成員，他這個來自羅訥河的外鄉人竟然比當地的貴族和土著更熟悉這個都城的古代文物，心中的感受不是興奮而是挫折。13世紀初葉完成的一份城市的古跡調查報告，將羅馬人的無知和輕信全部展示出來。姑且不要討論名稱和位置中極其明顯的錯誤，就是提到卡皮托的傳說，也忍不住讓人發出藐視和氣憤的冷笑。
一個籍籍無名的作者竟然如此記載：“卡皮托的命名源於‘世界之首’的意義，過去的執政官和元老住在此地統治著城市和全世界。堅固和高聳的城牆上滿布玻璃和黃金，頂蓋的屋簷有最華麗和最複雜的雕刻。城堡的下方屹立著雄偉的宮殿，絕大部分建材都用黃金製成，裝飾著各種珍貴的寶石，價值相當於全世界財富的三分之一。所有代表各行省的雕像都按次序排列，頸脖上掛著一個小鍾。這種奇特的設計或魔法的安排，是為了如果某個行省發生叛亂的行為，雕像就會轉向那個方位的天空，警鍾也會發出鳴聲，朱庇特神廟的占卜官就會報告這個征兆，元老院對迫近的危險可以預為準備。”
但是蠻族的烏雲逐漸消散，馬丁五世和他的繼承人樹立了和平的權威，重建城市的各種裝飾紀念物，恢複這個教會國家的安寧和秩序。羅馬從15世紀以來的進步，已經不是自由和勞動的必然結果。一座大城市首要和天生的根基，在於四周有工作勤奮和人煙稠密的農村，提供生存、製造和外銷的原料。但是羅馬大部分的郊區已淪落為淒涼和空曠的荒野，王侯和教士擁有的雜草叢生的產業，被交給貧窮和無望的家臣用極其怠惰的手來經營，僅有的少量收獲是為了專賣的利潤，不是加以限製就是出口外銷。一個大都會的發展就現實因素而論，在於成為君王的居所、奢侈宮廷的花費以及所屬行省的貢金。帝國滅亡後，這些行省和貢金都不複存在了。