教皇尤金四世去世前不久，他的兩位伺候文字的仆從，學識淵博的波吉烏斯和一位朋友，登上卡皮托山，徘徊在石柱和廟宇的廢墟之中，從這個獨特的製高點俯瞰麵積寬廣和式樣各異的荒涼景象。這個地點和題目可以提供無盡的素材，用來感歎命運的滄桑和世事的變遷，時間即使對曆史最顯赫的人物抑或人類最驕傲的工程全無惻隱之心，還要把帝國和城市全都埋葬在同一座墳墓裏。
大家都會同意昔日的羅馬是何等偉大，相較之下，它的滅亡讓人感到更為驚怖和悲憤：“羅馬在遙遠古代的原始麵貌，就在埃萬德款待特洛伊陌生來客的時候，維吉爾曾經憑著想象加以描述。當年塔普拉亞的山岩還是大片蠻荒和孤獨的樹叢，在詩人的時代，這裏還有一座蓋著金瓦的神廟。曾幾何時，廟宇已被摧毀，黃金都被搶走，命運的巨輪完成了一次循環，神聖的地麵再度荊棘叢生，不勝淒涼。我們站在卡皮托山丘上麵，這裏原本是羅馬帝國的神經中樞，舉世無雙的堅固城池，多少國王在此魂斷黃泉，它也以舉行過無數次盛大的凱旋式而知名於世，因獲得無數民族的戰利品和貢金而富甲天下，世界最偉大的奇觀，如今竟然衰敗得一蹶不振，非但江山已改，而且麵目全非。凱旋大道湮滅在枯藤蔓草之中，元老的座席埋沒在汙土糞壤之下。試請舉目觀看帕拉丁山，可以從巨大的斷壁殘垣中找出大理石的劇院、方形尖碑、巨大的雕像以及尼祿皇宮的柱廊。再看一看這個城市其他的山丘，空曠的地麵斷斷續續僅有幾處殘址和菜園。羅馬人民引為自豪的廣場，他們過去曾在這裏集會，製定法律和選出官員，現在被圍起來種植蔬菜或是敞開任由豬牛覓食。修建時以為可以永垂不朽的公家和私人的大廈，如同巨人殘廢的四肢趴伏在地，在這些曆經時間和命運的磨難仍舊龐大的遺跡間，隨處可見都是成堆的殘磚破瓦。”