鑒於事態極為嚴重，陰謀分子的手段相當冷靜和利落，他們決定立即擁立一位新皇帝登上寶座，條件是必須赦免弑君的罪行。他們將目標鎖定在羅馬守將佩爾蒂納克斯身上，他是曾經擔任執政官的元老院議員，顯赫的功績遮蔽出身的寒微，並獲得國家的最高榮銜。他治理過帝國大部分的行省，所有重要的職位不論文官還是軍職，他都能以穩重、審慎和正直的作為，獲得良好的名聲，現在是馬可碩果僅存的朋友和大臣。午夜時他被家人喚醒，說是皇帝的侍從和禁衛軍統領等在門外。他很鎮靜地接見來人，心想他們的光臨大概是要執行主子殘酷的命令。誰知他不僅沒有遭到處決，反而被擁上羅馬皇位。剛開始他還不相信他們的來意和保證，最後確定康茂德已經死亡，他抱著惶恐的心情接受了紫袍，因為他非常清楚身居帝王之位的責任和危險。
元老院在暴君生前卑躬屈節、百般奉承，在他死後卻毫不留情加以鞭屍，說起來雖不夠光明磊落，卻也證明天網恢恢，疏而不漏。相關敕令的合法性受到帝國政體原則的支持，共和國的最高行政官員濫用權力，無論給予譴責、罷黜或處死，都是元老院自古以來毋庸置疑的特權。現在這個大權旁落的議會，隻能以處罰一個已經垮台的暴君為滿足，因為他生前的統治受到軍事專製政體的保護，無法對他的罪孽進行審判。
佩爾蒂納克斯要用比較高尚的方法譴責已死的前任，為了對照康茂德的惡行，那自己就要奉行德政。他在登基那天把全部私人財產交給妻兒，要使家人沒有賣官鬻爵、假公濟私的借口。他拒絕拿奧古斯都的名諱自我標榜，更不願用愷撒的頭銜腐化沒有處世經驗的兒子。他把父親和皇帝之間的責任劃分得清清楚楚，用嚴格的簡樸方式教育兒子，並不保證可以傳承帝位，一旦時機到來，他期盼兒子要讓自己不負所望。佩爾蒂納克斯在公開場合的態度溫和而又嚴肅，閑暇之際經常找品德良好的元老晤談，既不驕矜也不猜忌，把他們當作朋友和知己，過去在暴君的**威下患難與共，希望現在能夠同享美好的生活。他經常邀請大家歡度不拘形式的宴會，非常節儉，從不講究排場，受到懷念康茂德時代的奢華與放縱的人所訕笑。