一、波斯與羅馬兩個帝國間的連年戰爭(165—226年)
塔西佗在他的作品當中，經常會加入一些有趣的插曲，其中提到日耳曼人和帕提亞的國內狀況。他主要是想讓讀者在曆經罪惡和災難的場麵後，能夠暫時放鬆一下心情。從奧古斯都臨朝到亞曆山大啯塞維魯時代為止，羅馬的仇敵是暴君和軍閥，他們就在帝國的心腹之地。當時羅馬的國勢已臻極點，對於發生在遠隔萊茵河和幼發拉底河之外的變革，並無多大興趣。軍隊毫無忌憚推翻皇帝的權勢，無視元老院的敕令甚至軍營的紀律，而長久以來盤旋流竄在北部和東部邊疆的蠻族，竟敢放膽攻擊這衰落帝國的行省。零星的寇邊逐漸變成大舉的入侵，給雙方都帶來很大的災難。經過很長時期互有輸贏的爭鬥，許多獲勝的蠻族將整個部落都遷進羅馬帝國的行省。要想弄清楚至關重要的曆史事件，至少得對那些替漢尼拔和米特拉達梯報了一箭之仇的國家，事先就他們的特性、武力和動機做一些了解。
遠古時期的歐洲覆蓋著濃密的森林，隻有少數四處漂泊的野蠻部族藏身其間。亞細亞的居民則聚集成了人口眾多的城市，他們受到幅員遼闊的帝國管轄，是工藝生產、奢華生活和極權專製的中心。亞述人統治東方世界，直到尼努斯和塞米拉米斯的權杖從懦弱無能的繼承人手中失去，米底人和巴比倫人接著均分了亞述的權勢，然而他們也被波斯王國吞並。這時波斯的武力已不限於亞細亞的狹小範圍，據說薛西斯曾統率200萬人馬侵入希臘。馬其頓的腓力之子亞曆山大受榮譽心驅使，決心為希臘複仇雪恥，後來他隻用3萬士兵就征服了波斯。隨後塞琉古家族篡奪了馬其頓在東方的統治權，但不久以後又得而複失。大約就在此時，他們簽訂了一紙喪權辱國的條約，將托羅斯山以西的土地割讓給羅馬，接著又被帕提亞人從上亞細亞的各行省驅走，這支強大的遊牧民族是斯基泰人的後代。帕提亞的軍隊所向披靡，從印度開始橫掃至敘利亞邊界，但最後還是自食其果，被阿德夏爾或自稱阿爾達希爾的君王所滅亡。新建立的薩珊王朝統治著波斯，直到被阿拉伯人入侵為止。巨大的變革產生了長遠的影響，過不了多久羅馬就會有深刻的體驗，這件事發生在亞曆山大啯塞維魯臨朝的第四年亦即公元226年。