約維安過世後羅馬世界的帝座有10天沒有主宰(364年2月17日至26日)。大臣和將領不斷聚會商議，執行各自所負的職權，維持公眾秩序，平靜調動軍隊前往比提尼亞的城市尼斯，將之作為推舉皇帝的地點。掌握帝國軍政大權的人物舉行莊嚴的會議，帝王的冠冕再度一致呈給統領薩路斯特，他第二次拒絕接受被賜予的榮耀。當有人托稱父親的德行可以使其子獲得恩惠，這位統領就用公正無私的愛國心堅持到底，正告所有的選舉人，他和兒子，一位是衰弱的老人，另一位是沒有經驗的青年，無力擔負統治國家的重責大任。接著提出的幾位候選人，他們的性格作風或工作表現受到質疑，在權衡各種狀況後陸續遭到否決。直到宣布瓦倫提尼安的名字時，他的功績受到全體與會人士的讚許，投票結果獲得一致通過，薩路斯特也誠摯認可。瓦倫提尼安是格拉提安伯爵的兒子，伯爵是潘諾尼亞地方西巴利斯河的土著，出身寒門，然而力氣驚人武藝高強，晉升至阿非利加和不列顛的軍事指揮官，帶著豐富財產從軍中退休，這難免讓人對他的操守說些閑話。不過憑著格拉提安在軍中的階級和經曆，對其子的事業發展大有幫助。他的兒子獲得機會展示自己的真才實學，晉升方麵自然優於同儕。
瓦倫提尼安身材修長，舉止優雅，態度端莊，剛毅的麵容表現堅強的意誌和信心，讓人印象深刻。也使朋友油然心生敬重之感，仇敵難免懷有畏懼之心。身為格拉提安的兒子，他繼承了其父的最大優點，就是強壯和健康的體格，無畏的勇氣能夠發揮出最大效果，養成純真和自製的習性，約束私情欲念，發揮天賦才能。瓦倫提尼安不僅自尊自愛，也獲得了國人的尊敬。他從小喜愛軍旅生活，不願咬文嚼字附庸風雅，對於希臘文和修辭學可說是一竅不通，但具有演說家的特質，絕不會怯場緊張，能夠適應所處的情況，運用滔滔不絕的雄辯表現胸有成竹的風範。他研習的法規全部跟紀律、訓練、用兵和布陣有關，素以工作勤奮和要求嚴格著稱，不僅善盡軍營的職責，還能排除萬難達成任務。尤裏安在位時期，他公開藐視正在當紅得勢的宗教，因而麵臨遭到罷黜的處境。隻是從他後來的作為看來，瓦倫提尼安的生活不知檢點，有時會膽大妄為，這種影響來自軍隊的粗魯習氣，而並非基督教的狂熱信仰。由於君王賞識他的才幹，原諒了他的過失，仍舊加以重用。他在波斯戰爭中曆經各種狀況，又像過去在萊茵河的作戰一樣，建立了驍勇剽悍的名聲。他在執行重要任務的時候，能不負所望迅速完成使命，贏得約維安的器重，指揮第二梯隊盾牌兵擔任內衛勤務，從安條克開始行軍抵達安卡拉營區。他在非常突兀的狀況下受到召喚，所以就這次選舉而言，不可能有先期密謀。於是在他在43歲那年，開始全權統治羅馬帝國。