8月9日，就羅馬曆書來說是個大凶的日子。這天瓦倫斯皇帝把輜重和軍用金庫都留了下來，在強大的衛隊護駕下從哈德良堡出發去攻擊紮營在12英裏外的哥特人。由於命令的失誤以及對地形的不熟，他的右翼也就是騎兵縱隊已到達看得見敵人的位置，可左翼還在相當距離以外。士兵受到夏日炎陽的暴曬，又被迫突然加快腳步，行進的隊伍極為混亂，花費了很長時間才排出戰鬥序列，造成了毫無必要的延誤。哥特的騎兵派到鄰近地區去放牧，哥特首領弗裏提根還是繼續施展他那騙人的伎倆：派遣和平使者、提出建議事項、要求安排人質，這些都是用來爭取時間的手段。羅馬大軍毫無遮掩地暴露在烈日之下，口渴、饑餓和難以忍受的疲勞正榨幹士兵的意誌和體力。皇帝被說服，也派了一位使者前往哥特的營地，熱心領命的裏紹默值得嘉許，隻有他敢接受這項危險的任命。這位內廷伯爵身著代表使節的華麗服飾，旗幟招展地前進了一段距離，到達兩軍之間的空地，這時他被會戰的警報突然召回。巴庫裏烏斯和伊貝裏安指揮一群弓箭手和盾牌兵突然發起倉促而草率的攻擊，毫無章法地一擁而上，蒙受損失後又很不光彩地退了下來。就在關鍵的時刻，阿拉瑟烏斯和薩弗拉克斯飛馳的騎兵隊，就在哥特將領的引領期盼中迅速趕了回來，從小丘上方像旋風一樣掃過平原，為蠻族軍隊奮力向前的攻擊增添了聲勢驚人的力量。
哈德良堡會戰給瓦倫斯和帝國帶來了致命的打擊，可以用幾句話加以描述：羅馬騎兵軍隊不敵退逃，留下步兵麵對危險的情勢。要知道，步兵一旦在開闊的平原遭到數量優勢的騎兵包圍，即使射術精良、勇敢堅定也難以全身而退。瓦倫斯的軍隊麵對敵人雷霆萬鈞的攻擊，驚慌之際隻有各自為戰，壅塞狹小的地區根本無法展開列出陣式，甚至就是短劍和標槍，也無法發揮近戰武器的威力，陷入喧囂、砍殺和忙亂的處境。皇帝被潰逃的衛隊所拋棄，已經受傷，也可能身中流矢，隻能尋求蘭斯阿裏人和馬提阿裏人的保護，隻有他們的軍隊仍能堅持不退奮戰到底。忠心耿耿的將領圖拉真和維克托，發現皇帝身陷險地，於是大聲呼叫，除非能把皇帝救出來，否則就會全軍覆沒。軍隊受到忠義之言的感召，拚死衝上前去搶救。但在一塊浸滿鮮血的地點散布著成堆折斷的武器和零亂的屍體，不管是在活人還是死者當中，他們都沒有找到蒙難的瓦倫斯。