格拉提安皇帝行軍趕往哈德良堡平原，這時前方傳來混亂不一的信息。接著維克托和裏紹默帶來準確報告，領兵貿然輕進的東部皇帝在戰場被殺，羅馬大軍有三分之二的人員喪生在哥特人刀劍之下。他的叔父由於自負和嫉妒才落得這樣的下場，原本讓他怨恨難消，好在他為人心地寬厚，很快壓下不滿，心中感到悲憤和哀傷，考慮到國家正麵臨的危險狀況，隻有先放下憐憫之情。格拉提安的援兵來不及幫助遇難的同僚，為他報仇則力有不逮。這位英勇而穩健的青年感到僅憑自己一人，實在無法拯救沉淪的世界。日耳曼蠻族釀起巨大的風暴，好像準備刮過高盧的行省，過去縈繞在格拉提安腦海中難以解決的問題，主要還是西部帝國的為政之道和應變之策；為應付當前的危機比如治理東部帝國以及指揮對哥特人的戰事，需要一位既是英雄又是政治家的人物來擔起責任。事實證明，一位被授予指揮大權的臣民，絕不會對遙遠的恩主保持長久的效忠。於是大家在禦前會議上，一致讚同明智而坦誠的解決辦法：與其將來屈就現實受到羞辱，不如當下主動確定人選，讓他承擔力挽狂瀾的義務，這需要格拉提安以酬謝功勳的方式，授予其皇帝的紫袍。
瓦倫提尼安之子格拉提安自小便接受皇家的教育，如今畢竟才19歲，想要明了大臣和將領的本質和才能，就君王而言確非易事。他排斥過於自信的狂妄野心，也不信任小心翼翼的睿智言論，認為這些會使國家邁向無望之途。他絲毫不假手於人，站在公正的立場權衡屬下的功過得失。時間的拖延對於未來的東部君王會造成權力和資源的流失，狀況發展已不容許進行冗長討論。格拉提安立即宣布，他的選擇是一位遭到放逐的人員，此人的父親在3年前經過皇帝的核定，遭到不公正的審判受辱而死。這位後來獲得“大帝”稱號的狄奧多西在曆史上留名百世，受到天主教會的恩寵，他被召回宮廷的時候，為安全起見，格拉提安已從色雷斯的邊境退到西米烏姆。瓦倫斯死後過了5個月，格拉提安集合軍隊，在大家的麵前宣布了自己的共治者和東部的君主狄奧多西。狄奧多西開始非常謙虛加以婉拒，但在軍隊的齊聲歡呼中他隻有接受皇冠和紫袍，同時被授予奧古斯都的頭銜(379年1月)。瓦倫斯治理的色雷斯、亞細亞和埃及所屬的各行省，全部交給新帝；由於要負責指揮哥特戰爭，皇帝就把伊利裏亞統領的轄區劃分開來，達契亞和馬其頓兩個最大的行政區，成為東部帝國的領土。