阿拉裏克急著要掌握時機發動進攻，他按照兵法部署強大的軍隊。他把城池包圍得水泄不通，控製了12個主要城門，切斷所有和鄰近地區的聯係，嚴密看管著台伯河的航道，不讓羅馬獲得救援糧食。貴族和人民在開始時不免感到驚異和震憤，一個卑賤的蠻族竟敢冒犯世界帝國的首都。他們原先倨傲的態度在遭到不幸的苦難後變得較為謙卑，缺乏勇氣的憤怒無法轉化為對抗敵軍的武力，徒增無謂的犧牲，起不到任何防衛的作用。羅馬市民要是把塞妮娜本人當成狄奧多西的侄女，或者是當今皇帝的嬸母，嚴格說應該是嶽母才對，就一定會表示崇高的敬意。然而他們卻憎恨她是斯提利科的遺孀，聽到誹謗的傳聞便信以為真，指控她與哥特侵略者保持聯係，正在進行隱秘的罪惡勾當。元老院在民眾瘋狂情緒的驅使和威脅之下，對她所謂的罪行並沒有獲得任何證據下就判處她死刑。塞妮娜遭到極為羞辱的吊死示眾，昏聵愚蠢的民眾很驚訝地發現，不公正的殘暴行為並沒有發生立竿見影的效果，蠻族並沒有退兵使城市解圍。
黴運臨頭的城市逐漸感受到糧食短缺的痛苦，隨後就是恐怖的饑荒。每天供應的麵包從3磅減為半磅，再到三分之一磅直到完全停止。穀物的價格迅速上漲，貧窮的市民買不起生存所需的食物，靠著向富有人家乞討一點殘羹度日。格拉提安皇帝的遺孀萊塔的仁慈施舍，使公眾的苦難一度有所紓解。她定居在羅馬，亡夫指定的繼承人感恩圖報，贈予其可以用來維持生活的皇族年金，她將之全部拿出來救濟窮人，但有限的款項，實不足以解救饑腸轆轆的眾多人民。
災情進一步擴大，危及到居住在大理石府邸的元老院議員，有很多人從小過著不知世事的享福生活，現在才知道人要活下去實際所需其實為數極少，現在不惜將無用的金銀財寶拿來換取昔日不屑一顧的少量粗糲雜糧。即使是感官或想象中最厭惡的食物，甚至對身體和健康有害卻可以吞咽的東西，在饑火中燒的狀況下都能大口吃進肚內。到處都可聽到陰森可怕的傳聞，卑鄙的亡命之徒為了活命殺死自己的同胞，然後把肉割下來吃掉。甚至有些母親也吃死去的幼兒(這是人類胸懷裏最強烈的兩種本能，現在竟然發生這樣恐怖的衝突)!數以千計的羅馬居民缺乏糧食餓死在家裏或街頭，城外的公共墓地都在敵人的控製之下，許多無法掩埋的屍體腐爛以後，發出了彌漫城市的臭氣，變得四處可聞。