煬帝卽位，卽營建東都，每月役丁二百萬。
煬帝詔：「南服遐遠，東夏殷大，因機順動，今也其時。」為適應大一統之局麵而建設新中央，自魏孝文已有此計劃矣。
元年開通濟渠，引糓、洛水達河，引河入汴，引汴入泗以達淮。
魏孝文告李沖：「欲自鄴通渠於洛，從洛入河，從河入汴，從汴入淸，以至於淮。南伐之日，下船而戰，猶開戶而闘。此乃軍國之大計。」則魏孝文亦已先有此意，至隋煬而實現。此乃為貫通中國南、北兩方新形勢之偉大工程也。
遂南遊揚州。
渠廣四十步，旁築禦道，自長安至江都築離宮四十餘所。造龍船四重，高四十五尺，長二百尺，挽船士八萬，舳艫相接二百裏，騎兵翼兩岸。
三年，北巡榆林，甲士五十萬。幸啟民可汗帳，築長城。四年又築。
四年，開永濟渠，引沁水南達河，北通涿郡。發河北諸郡男女百餘萬。
六年，通江南河，自京口至餘杭，長八百裏，廣十丈。
八年，親征高麗，發兵踰百萬，分二十四軍。九軍渡遼凡三十萬，還至遼東者不足三千人。
九年、十年，再伐高麗，天下遂亂。
這是煬帝的誇大狂。一麵十足反映出當時國力之充實，一麵是煬帝自身已深深染受了南方文學風氣之薰陶。
隋文平陳，以煬帝為揚州總管，鎭江都，置學士至百人，常令修撰，成書萬七千餘卷。此等皆沿齊、梁故習。又按：煬帝在揚州，聚書至三十七萬卷。在此時期，煬帝殆已深深呼吸到南方文學的新空氣。
史稱煬帝早年「沉深嚴重，史亦以此四字描寫文帝。朝野屬望。文帝幸其第，見樂器弦多斷絕，又有塵埃。尤自矯飾，時稱仁孝。」則煬帝此時意態尚不同。帝好吳語，正見其染南風之深。在江都謂蕭後曰：「儂不失為長城公，卿不失為沈後」，其欣慕南朝可想。