西漢初年的丞相、禦史大夫，漸漸轉移而為後漢以降之尚書，事已詳前。
魏世，中書監始參大政。
漢代尚書乃士人，而中書以宦者為之。魏佐漢，初建魏國，置祕書令，仍典尚書所奏。尋改為中書，文帝受禪後。有令、有監，而亦不廢尚書。然中書親近，尚書疏遠。曹操自以漢相擅政，則魏之祕書，乃漢廷之陪臣。後遂以中書替尚書，此亦化家為國之一例。
東晉則侍中始優。
侍中本與中常侍齊體，亦內朝卑職。魏、晉侍中四人，君出則護駕負璽或騎從，登殿則與散騎常侍對扶。備具顧問，且管門下眾事。東晉以後。皇帝以侍中常在左右，多與之議政事，不專任中書。於是又有門下，而中書權始分。
下逮宋、齊，尚書、中書、侍中三者皆為輔臣。
機要在中書、侍中，尚書執行政務。於是尚書轉為外朝，而中書、門下獨為天子所私近人。
這是秦、漢以來中央政府機構上一個極有重要意義的轉換。君權、相權即王室與政府。本為兩漢文治政體相輔為治之兩麵。其間雖有畸輕畸重，如東漢之事歸臺閣，而公卿位望，依然為外朝冠冕。君、相對立，大體無變。魏、晉以來，政治意識墮落，政府變成私家權勢之爭奪場，於是君、相不相輔而相製。權臣篡竊，卽剝奪相權，歸之私屬。如魏之用中書。然君臣猜忌無已，私屬所居，馴為要位，朝臣進一步，則王室退一步。又不得別用私屬以為防。如東晉之轉任侍中。就其時之王室言，則削去相位，似乎便於專製；就其時之士族言，則各成門第，亦復跡近封建。結果則王室亦僅等一私家，如是則王室私人，亦隻與封建時代家宰、家相一般。政府解體，君權、相權均不存在。
直要到政治意識再轉淸明，政府漸上軌道，則君臣相與之意態亦變。其君不敢以私屬待其臣，其臣亦不復以私屬自居。君不以防製為事，臣不以篡奪為能。君、相仍為相輔成治，而非相剋成敵。其時則魏、晉以來的私機關，又一變而成政府正式的首領官，完全實替了秦、漢時代的相權，而卽以扶翼君權，共同組成一個像樣的政府。其內包有王室。這便是隋、唐統一之復現。