隋唐政府與秦漢之不同，其次則在地方政權方麵。
兩漢地方政權，無異於古諸侯，並不一一轄於中央，因此演成漢末分崩的局麵，經歷魏晉南北朝，中央政府旣不像樣，而地方政治則更糟。
一、軍政、民政不分，州、縣官皆以武吏軍人為之。
漢末及三國，多以諸部都尉為郡。晉郡守皆加將軍、無者為恥。梁、陳太守加督，加都督。魏書甄琛傳，琛表：按：在遷洛後。「邊外小縣，所領不過百戶，而令、長皆以將軍居之。」
二、州、縣為豪強私利而分割。
北齊天保七年詔：「魏自孝昌之季，祿去公室，政出多門。豪家大族，鳩率鄉部，託跡勤王，規自署置。或外家公主，女謁內成，昧利納財，啟立州、郡。」又北史張彝傳：「彝曾祖幸所招引河東人為州，裁千餘家。旋罷入冀州，積三十年，析別有數萬戶。孝文謂彝曰：『終當以卿為剌史，酬先世誠效。』」可見當時州、縣，儼如古代封建。
三、州、縣無限劃分，乃至領戶日削，有名無實。
天保七年詔：「百室之邑，便立州名；三戶之民，空張郡目。」周書盧辯傳，縣令分戶七千以上、四千以上、二千以上、五百以上、不滿五百五等。因此南北朝設縣，皆在千數百以上，較東漢尚過之。
要之魏晉南北朝一時期的地方政治，隻在離心勢力下演進，逐步變成封建性之分割，而結果則地方政權轉而日趨削弱。一到隋唐，轉回頭來，地方政權正式再統轄於中央，而那時的地方政權，卻再不能像兩漢般的比較有其獨立性。以隋唐與兩漢相較，中央統治地方之權，更密更大，實為中央集權更進一步之完成。在此方麵，隋唐的統一政府，其實際內容，與秦漢又遠異。
唐代地方行政最低級為縣，全國凡一千五百七十三縣。此據玄宗天寶初年。