宋代對外旣如此不振，而內部又終年鬧窮。而且愈鬧愈兇，幾於窮得不可支持。
以中國已往歷史而論，隻要國家走上統一的路，以廣土眾民供養一個中央政府，除非窮奢極慾，絕不至於患貧。宋室之患貧，則因有幾個特殊的原因：
第一還是由於養兵。
（一）宋代之冗兵
無論秦、漢、晉、隋、唐，每一度新政府創建，在天下平一之後，必隨著有一個兵隊的復員。隻有宋代因事態特殊，唐末藩鎭的積重難返，外寇的逼處堂奧，兵隊不僅不能復員，而且更逐次增加。
太祖開國時 二十萬。
太祖開寶時 三十七萬八千。內禁兵十九萬三千。
太宗至道時 六十六萬六千。內禁兵三十五萬八千。
眞宗天禧時 九十一萬二千。內禁兵四十三萬一千。
仁宗慶曆時 一百二十五萬九千。內禁兵八十二萬六千。
英宗治平時 一百十六萬二千。內禁兵六十六萬三千。
以上祇是一個約略的計數。
陳襄雲：「藝祖時有兵十二萬。張方平則雲：不足十五萬。眞宗時，三十餘萬。曾公亮雲：三十八萬。張方平雲：鹹平中五十餘萬。揮塵錄：鹹平後增至六十萬。乾興中眞宗末年。始及八十餘萬。慶曆時，一百餘萬。」揮塵錄：皇祐初兵一百四十萬。
要之可以見宋代兵額之遞增。直到仁宗時，先後百年，而全國兵額增至七、八倍以上。
軍隊大半來自招募。並有營伍子弟聽從本軍，及有罪配隸等，然以招募為主要來源。其他尚有鄉兵，由土人在所團立。應募者非遊手無籍，卽負罪亡命。又往往因歲凶募饑民，遂使長大壯健者遊惰，而留耕者胥老弱。如是久之，農村生產力日漸減削。
且募兵終身在營伍，自二十以上至衰老，其間四十餘年，實際可用者至多不過二十年。廩之終身，實際卽是一卒有二十年向公家無用而仰食。孫洙謂：「謂之兵而不知戰，給漕挽、服工役、繕河防、供寢廟、養國馬，乃至疲老而坐食者，皆兵也。」如此的軍隊，最易流於驕惰。宋兵製以廂軍伉健者升禁衛，然衛士入宿，卽不自持被而使人持之，給糧不自荷而雇人荷之。