現在再看上層政府裡麵的人物。
漢高得天下，大封同姓及功臣，並明約「非劉姓不得王，非有功不得侯」。所謂有功，大體上隻指軍功而言。即相助劉氏得天下者，此即商鞅在秦所定「尚首功」之製也。漢二十級爵承襲秦製，自步卒到封侯，皆以戰功為階級，是漢亦以軍人代貴族，明亦。此為政府的最上層。其次的官僚，則大半由郎、吏出身。
郎官是隨從在皇帝近旁的一個侍衛集團。掌守門戶，出充軍騎，無定員，多至千人。其製度略近於戰國時代國君乃至於貴族卿相門下的食客與養士。或曰：「郎之為言廊也」，因傳衛宮殿廊廡之下而得名；或則曰：郎之得名，蓋猶周宮鬱人、鬯人、雞人之「人」。
郎官來歷，不出下列數途：
一、蔭任。
吏二千石以上視事滿三歲，得任同產若子一人為郎，如蘇武、韋玄成皆由此出身。此卽戰國策趙老臣觸簪見趙太後，願其少子「得補黑衣之數」之類也。
二、貲選。
家貲滿五百萬，得為常侍郞，如張釋之、司馬相如皆以貲為郎。蓋高貲者得上書自請宿衛，祿不豐而費大，故張釋之為郎十年不得調，謂其兄曰：「久宦減仲產」，欲自免歸也。楊惲傳：「郎官故事，令郎出錢市財用，給文書，乃得出，名曰『山郎』。移病盡一日，輒償一沐。或至歲餘不得沐。其豪富郎日出遊戲，或行錢得善部。貨賂流行，轉相仿效。」是郎署多富人，武帝後猶然。
三、特殊技能。
衛綰以戲車為郎，荀彘以禦見侍中，此如戰國策馮煖欲為孟嘗君客，孟嘗君先問「客何能」也。東方朔上書自衒鬻，用三千奏牘，武帝讀之，輙乙其處，二月乃盡，得為常侍郎。然史謂東方朔「與枚皋、郭舍人俱在左右，詼啁而已」。其先東方朔侍遇乃與侏儒等。文士之與誅儒，同樣為皇帝一時好奇心所愛好，而畜之宮中，則與戲車、善禦皆一例也。此外尚有以孝廉為郎者，如王吉、京房、蓋寬饒、杜鄴、師丹之類。有射策為郎者，如蕭望之、馬宮、何武之類，皆後起。