士人在政治社會上勢力之表現，「淸議」之外，更要的則為「門第」。
門第在東漢時已漸形成。
第一是因學術環境之不普遍，學術授受有限，往往限於少數私家，而有所謂「累世經學」。
其最著者莫如孔子一家之後，自伯魚、子思以下，再五世孔順為魏相。順子鮒，為陳涉博士。鮒弟子襄，漢惠時博士，為長沙太傅。襄孫武及安國。武子延年。安國、延年皆武帝時博士；安國至臨淮太守。延年子霸，昭帝時博士，宣帝時為大中大夫。霸子光，曆成、哀、平三帝，官至禦史大夬、丞相。自霸至七世孫昱，卿相牧守五十三人，列侯七人。安國後亦世傳古文尚書、毛詩有名。其次西漢大儒伏生，世傳經學，曆兩漢四百年。詳東漢伏湛傳。又次如東漢桓氏，自桓榮以下，一家三代為五帝師。榮授明帝，鬱授章、和，焉授安、順，又焉兄孫彬，亦有名。
經學旣為入仕之條件，於是又有所謂「累世公卿」。
累世公卿亦始西漢。如韋、平再世宰相，韋賢、玄成，父子相宣、元。平當、平宴，亦父子相繼。於氏為兩世三公，父定國為丞相，其子永為禦史大夫。時為僅事。東漢則有四世三公者為楊氏，楊震為太尉，子秉、子賜（司徒）、子彪凡四世皆為三公。又四世五公者為袁氏，袁安為司空，又為司徒，子敞及京，京子湯，湯子逢，逢弟隗，四世五公，比楊氏更多一公。氏族之盛，西漢較之蔑如矣。
「累世經學」與「累世公卿」，便造成士族傳襲的勢力，積久遂成門第。
門第造成之另一原因，則由於察舉製度之舞弊。
地方察舉權任太守，無客觀的標準，因此亦於營私。一麵是權門請托，一麵是故舊報恩。兩者遞為因果，使天下仕途，漸漸走入一個特殊階級的手裹去。