這時期的中國，何以要走上分崩割據的衰運？這可以兩麵分說：
一是舊的統一政權必然將趨於毀滅，二是新的統一政權不能創建穩固。
一個政權的生命，必須依賴於某一種理論之支撐。此種理論同時卽應是正義。正義授與政權以光明，而後此政權可以綿延不倒。否則此政權將為一種黑暗的勢力，黑喑根本無可存在，必趨消失。
東漢王室逐步脫離民眾，走上黑暗的路，此有兩因：一則王室傳續既久，一姓萬世的觀念使其與民眾隔離。一則內朝、外朝的分別，使其與士大夫民眾之上層。隔離。因此外戚、宦官得以寄生在王室之內邊而促其腐化。舊的統治權必然滅亡。已在前幾講說過。
舊統治權因其脫離民眾而覆滅，新統治權卻又不能依民眾勢力而產生。
秦、漢間的社會，距古代封建社會不遠，各方麵尚保留有團結的力量。所謂「山東豪傑」羣起亡秦，此輩豪傑，一麵代表的是貴族封建之遺骸，另一方麵代表的卻是社會之組織力。
王莽末年之亂，除卻光武一宗及隗囂、公孫述等帶有古貴族即豪傑。之氣味外，其餘如綠林、銅馬、赤眉之類，全是饑民的集團。
沿積到三、四百年以上的統一政府，統治著許大的廣土眾民的國家，散漫的農民農民因生活關西，不能不散漫。在饑鋨線上臨時結合起來，其力量不夠得推翻他。
秦、漢以來的統一政府，日趨龐大，其事可舉當時地方行政單位郡、縣。及戶口數論之。秦時全國分四十餘郡。西漢平帝時，凡郡國一百三，縣邑千三百一十四，道三十二，侯國二百四十一。地東西九千三百零二裡，南北萬三千三百六十八裡；民戶千二百二十三萬三千六十二，口五千九百五十九萬四千九百七十八。東漢順帝時，凡郡國百有五，縣邑、道、侯國千一百八十；民戶九百六十九萬八千六百三十，口四千九百一十五萬二百二十。