人生問題中最大的，還是一個人死問題。人死問題便從人生論轉人宇宙論，這已不屬“人”而屬“天”。死生之際，便是天人之際。人人都不願有死，人人都想不朽、永生，逃避此死的一關，這是世界人類思想史上最古最早共同遇到、共同要想法解決的問題。叔孫穆子對此曾發表了他極名貴的三不朽論，直到現在，還成為中國人的傳統信仰。
在魯襄公二十四年，在前引子產事十四年。魯叔孫穆子如晉，晉範宣子問他：“如何是不朽？”穆子未對，宣子說：“我範家遠祖經曆虞、夏、商、周四代直到此刻，祿位未輟，是否算得不朽？”穆子說：“那是家族的世祿，非人生的不朽。”
豹聞之，太上有立德，其次有立功，其次有立言，雖久不廢，此之謂不朽。（《左傳》襄公二十四年）
這一節對話，正可為上引子產的一節話作旁證。正因為那時的中國人，已不信人之生前和死後有一靈魂存在，故他們想象不朽，早不從“靈魂不滅”上打算。範宣子以家世傳襲食祿不綴為不朽，叔孫穆子則以在社會人群中立德、立功、立言為不朽，隻能不朽在此人生圈子之內，不能逃離此人生圈子，在另一世界中獲得不朽。依照西方宗教觀念，人該活在上帝的心裏。依照中國思想，如叔孫穆子所啟示，人該活在其他人的心裏。立德、立功、立言，便使其人在後代人心裏永遠保存出現，這即是其人之複活，即是其人之不朽。因此中國人思想裏，隻有一個世界，即人生界。並沒有兩個世界，如西方人所想象，在宗教裏有上帝和天堂，在哲學中之形上學裏，有精神界或抽象的價值世界之存在。我們必須把握住中國古人相傳的這一觀點，我們才能了解此下中國思想史之特殊發展及其特殊成就。
叔孫穆子這一番話，正當孔子三歲的嬰孩期，這對孔子思想，無疑的有很大的影響。