我們要講述中國文化史，首先應該注意兩事。
第一是中國文化乃由中國民族所獨創，換言之，亦可說是由中國國家所獨創。“民族”與“國家”，在中國史上，是早已“融凝為一”的。
第二事由第一事引申而來。正因中國文化乃由一民族或一國家所獨創，故其“文化演進”，四五千年來，常見為“一線相承”，“傳統不輟”。隻見展擴的分數多，而轉變的分數少。
由第一點上，人們往往誤會中國文化為單純。由第二點上，人們又往往誤會中國文化為保守。其實中國文化，一樣有他豐富的內容與動進的步伐。
一
現在先說到中國民族，這在古代原是由多數族係，經過長時期接觸融和而漸趨統一的。迨其統一完成之後，也還依然不斷的有所吸收融和而日趨擴大。這仍可把上章所述的河流為喻。中國民族譬如一大水係，乃由一大主幹逐段納入許多支流小水而匯成一大流的。在曆史上約略可分成四個時期。
第一期：從上古迄於先秦。這是中國民族融和統一的最先基業之完成。在此期內，中國民族即以華夏族為主幹，而納入許多別的部族，如古史所稱東夷、南蠻、西戎、北狄之類，而融和形成一個更大的中國民族，這便是秦、漢時代之中國人了。亦因民族融和之成功，而有秦、漢時代之全盛。
第二期：自秦、漢迄於南北朝在此期內，尤其在秦、漢之後，中國民族的大流裏，又容匯許多新流，如匈奴、鮮卑、氐、羌等諸族，而進一步融成一個更新更大的中國民族，這便是隋、唐時代的中國人了。這又因民族融和之成功，而有隋、唐時代之全盛。
第三期：自隋、唐迄於元末。在此期內，尤其在隋、唐以後，又在中國民族裏匯進許多新流，如契丹、女真、蒙古之類，而再進一步形成明代之中國人。這裏第三次民族融和之成功，因而有明代之全盛。