黃宗羲曾說：
今日知學者，大概以高攀龍。劉兩先生，並稱為大儒，可以無疑矣。然當高子遺書初出，羲侍先師指宗周。於舟中，自禾水至省下，盡日翻閱，先師時摘其闌入釋氏者以示羲。後讀先師《論學書》有雲：“古之有朱子，今之有忠憲先生，皆半雜禪門。”忠憲固非佛學，然不能不出入其間，所謂大醇而小疵者。若我先師，則醇乎其醇矣。後世必有能辨者。
宗周是宗羲之老師，故宗羲這樣說。讓我們來一述宗周的思想，這可算宋明理學家最後的殿軍了。
劉宗周字起東，號念台，山陰人，學者稱蕺山先生。萬曆間，曾劾魏忠賢，嗣告病回籍，固辭不起。內批：“矯情厭世，革職為民。”崇禎初複起，時思宗方綜核名實，群臣救過不遑，宗周謂刑名之術不足以治天下，見目為迂闊。請告歸，又召對，問人才糧餉流寇。對曰：“天下未嚐乏才，隻因求治太急，進退天下士太輕，所以有人而無人之用。加派重而參罰嚴，吏治日壞，民生不得其所，胥化為盜賊，餉亦無從出。流寇本吾赤子，撫之有方，則盜賊仍為吾民。”思宗又問兵事，對曰：“禦外亦以治內為本。”思宗不悅，顧閣臣，曰：“迂哉劉某之言！”用為工部左侍郎，反複以弊政為言。謂朝廷但下尺一詔，痛言前日所以致賊之由，與今日不忍輕棄斯民之意，招其無罪而流亡者，陳師險隘，聽其窮而自歸，誅渠之外，猶可不殺一人而定。思宗見之大怒，久始意解。諭以大臣論事，須體國度時，不當效小臣圖占地步，盡咎朝廷。遂三疏請告，許之。途中上疏論閣臣，重獲譴革職。嗣又召用，奏言：“當以一心為天地神人之主，鎮靜以立大，安詳以應變。”又言：“十五年來，上處分未當，致有今日敗局，乃不追原禍始，更弦易轍，欲以一切苟且之政，牽補罅漏。”思宗變色，曰：“前事不可追，且問今後之圖安在？”宗周對：“今日第一義，在上能開誠布公，先豁疑關，公天下以為好惡。”問：“國家敗壞已極，如何整頓？”宗周對：“近來持論者但重才望，不重操守，不知真才望出於真操守。未有操守不謹而遇事敢前者，亦未有操守不謹而軍士畏威者。”思宗曰：“濟變當先才而後守。”宗周對：“濟變愈宜先守。”因言：“上方下詔求言，而廷臣有以言得罪者。即有應得罪，亦當敕下法司。遽置詔獄，於國體有傷。”思宗怒，曰：“朕處一二言官，如何遂傷國體？假有貪贓壞法，欺君罔上，倶可不問乎？”宗周對：“仍當付法司。”思宗大怒，複革職。福王在南京，又起宗周，敦迫再三，始受命。及起用阮大铖，再請告。浙省降，宗周絕食二十日而卒。