一
中國人在宋以前，大家都讀五經，宋以後，大家必讀四書：論語、孟子、大學和中庸。今天我要講的，就是關於四書義理的問題。我們首先要問：四書的義理，是共通一致的？還是各別相異的呢？在我個人認為，它們問的義理，是共通一致的。可是從另一方麵看，四書的義理，又是各別不同的。論語是論語，孟子是孟子，大學、中庸自是大學、中庸。
共通一致和各別相異似乎對立，其實不然。學、庸、論、孟的義理，是在它們的共同一致下，有其各別相異。大綱領相同，小節目差異。從瞭解其各別相異之點，去體察其共同一致性，就是我今天講題的主旨。
論語、孟子本原是獨立成書，大學、中庸則是屬於小戴禮記中的兩篇。雖然唐以前就有人注過論、孟，蕭梁以後就有人對中庸下過講解，但把這四書視為一個思想體係而予以表章的，卻從宋代二程和朱子開始。他們認為四書是一脈相承的，論語屬孔子，大學屬曾子，中庸、孟子分屬子思與孟子。
就成書的早晚來看，學、庸定在孟子之後。從文學史的觀點來看，論語、孟子為記言體裁，一若後代的「語錄」。論語篇章多短，大都為門弟子所記。孟子七篇，也是記言。如梁惠王篇，記孟子與梁惠王的問答。大抵七篇為孟子自作。朱子說此書文章一貫，文筆絕佳，他的門人未必寫得出。
孟子比論語前進了，主要的是論語章節短，孟子篇幅長。至於大學，一起頭：
大學之道，在明明德，在親民，在止於至善。
中庸開宗明義：
天命之謂性，率性之謂道，修道之謂教。
簡單扼要地把全書綱領明白提出。論文章體裁，便知學、庸比孟子又進一步。老子道德經和大學、中庸同樣文體，上篇：
道可道，非常道。名可名，非常名。無名，天地之始；有名，萬物之母。