“我們先來談談達爾文這個人吧。他在一八〇九年生於休斯柏瑞這個小鎮。他的父親羅伯特·達爾文博士是當地一位很有名望的醫生，對兒子的管教非常嚴格。達爾文在當地的小學上學時，他的校長說他總是到處亂跑，把玩東西，不知所雲，從不做些有用的事。這位校長所謂的‘有用的事’是指勤念希臘文和拉丁文的動詞。所謂‘到處亂跑’，則是說達爾文到處去搜集各式各樣的甲蟲。”
“我敢打賭他後來一定會後悔自己說過那些話。”
“達爾文後來開始研究神學，可是他對賞鳥和搜集昆蟲等事更有興趣，因此他在神學方麵的成績從來不頂好。不過，他在大學時就已經有了自然科學家的名聲，一部分是因為他對地質學有興趣。地質學也許是當時最大的一門學科。一八三一年他從劍橋大學神學院畢業後，隨即前往北威爾斯研究岩石的形成並搜尋化石。同一年八月（當時他還不到二十二歲），他接到了一封從此改變他一生的信……”
“那是一封什麽樣的信呢？”
“是他的朋友兼老師韓斯洛寫的。他在信裏說：有人請我……推薦一位自然科學家陪同受政府委派的費茲羅伊船長前往南美洲南部的海岸從事調查研究工作。我向他們說我認為你是最有資格且很可能會接受這類工作的人。至於其中牽涉的經費問題，我並不清楚。這次航程將花兩年的時間……”
“你怎麽會記得這麽多東西？”
“小事一樁。”
“那達爾文怎麽答複呢？”
“他迫不及待要抓住這次機會，可是在那個時代，一個年輕人做任何事都必須得到父母的許可。經過他一番遊說之後，他的父親終於同意了，並且答應資助旅費。因為在所謂的‘經費問題’上，他顯然並沒有得到任何補助。”
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