亞裏士多德說明人類如何區別世間事物時，強調了“形式”與“質料”的差別。
我們區別事物的方法是將事物分門別類。例如，我先看到一匹馬，然後又看到另外兩匹。這些馬並非完全相同，但也有一些相似之處。這些相似之處就是馬的“形式”。至於每匹馬與其他馬不同之處就是它的“質料”。
就這樣，我們把每一件事物都加以分類。我們把牛放在牛棚裏，把馬放在馬廄裏，把豬趕進豬圈裏，把雞關在雞舍裏。你在清理房間時，一定也是這樣做的。你會把書放在書架上，把書本放在書包裏，把雜誌放在抽屜裏。然後再把衣服折得整整齊齊的，放在衣櫥裏：內衣放一格、毛衣放一格、襪子則單獨放在抽屜裏。注意，我們心裏也是做著類似的工作，我們把事物分成石頭做的、羊毛做的或橡膠做的；我們也把事物分成活的、死的、植物、動物或人類。
你明白了嗎？蘇菲。亞裏士多德想把大自然“房間”內的東西都徹底地分門別類。他試圖顯示自然界裏的每一件事物都各自有其所屬的類目或次類目。（例如，我們可以說漢密士是一個生物，但更嚴格地說，它是一隻動物，再嚴格一點說，它是一隻脊椎動物，更進一步說，它是一隻哺乳類動物，再進一步說，它是一隻狗，更精確地說，它是一隻獵狗，更完整地說，它是一隻雄獵狗。）
蘇菲，假設你進入房間，從地上撿起某樣東西。無論你撿的是什麽，你會發現它屬於一個更高的類目。如果有一天你看到了一樣你很難分類的東西，你一定會大吃一驚。舉例來說，如果你發現了一個小小的、不知道是啥玩意兒的東西，你不確定它是動物、植物還是礦物，我想你大概不敢碰它吧！
說到動物、植物與礦物，讓我想到一個大夥聚會時常玩的遊戲：當“鬼”的人必須要離開房間，當他再回來時，必須猜出大家心裏麵在想什麽東西。在此之前，大家已經商量好要想的東西是那隻正在隔壁花園裏玩耍的貓咪“毛毛”。當“鬼”的人回到房間後就開始猜。其他人必須答“是”或“不是”。如果這個“鬼”受過良好的亞裏士多德式訓練的話，這個遊戲的情形很可能會像下麵描述的一樣：