在我們結束“所有生物、無生物的‘形式’都說明他們可能采取的‘行動’”這個話題前，我必須聲明亞裏士多德對自然界的因果律的看法實在很高明。
今天當我們談到一件事物的“原因”時，我們指的是這件事物為何會發生。窗子之所以被砸破是因為彼德丟了一塊石頭穿過它；鞋子之所以被製造出來，是因為鞋匠把幾塊皮革縫在一起。不過亞裏士多德認為自然界有各種不同的原因。他一共舉出了四種原因。我們必須了解他所謂的“目的因”是什麽意思。
在窗子被砸破後，問問彼德為何要丟石頭是一件很合理的事。我們所問的就是他的目的。在這裏，目的無疑扮演了一個重要的角色。在製鞋的例子中也是如此。同樣的，亞裏士多德認為自然界種種循環變遷中也可能有類似的“目的”存在。我們用一個簡單的例子來說明好了：
蘇菲，你認為天為什麽會下雨？不用說，你曾在學校裏念過天之所以下雨，是因為雲層中的濕氣冷卻凝結後變成雨滴，然後受重力的吸引，降落在地上。對這個說法，亞裏士多德應該會點頭同意。但是，他也會補充說你隻提到其中的三種肇因。“質料因”是在空氣冷卻時濕氣（雲層）正好在那兒。“主動因”是濕氣冷卻，“形式因”則是水的“形式”（或天性）就是會降落地麵。不過假如你隻提到這三者，亞裏士多德會補充說，天空下雨的原因是植物和動物需要雨水才能生長，這就是他所謂的“目的因”。因此，你可以看出來，亞裏士多德賦予雨滴一個任務或“目的”。
我們也許可以反過來說，植物之所以生長是因為它們有了濕氣。你應該可以看出這兩種說法之間的不同，是不是？亞裏士多德相信自然界的每一件事物都有其目的。天空下雨是因為要讓植物生長，柳橙和葡萄之所以生長是為了供人們食用。