曆史瞬間
1848年瑞士人蘇特爾引發美國西部“淘金潮”
導讀
“淘金潮”乃是19世紀的一個典型的文化現象。如果說歐洲人對於黃金的執著直接導致了美洲地理大發現的話，那麽到了19世紀中葉，雖然其發生地與行為主體主要集中在美國，但伴隨著歐洲列強在全球的殖民化的加強以及交通與媒體通信的進步，這種對於財富的渴望已經具有了全球性的背景。
茨威格在文章中介紹了世界各國都有人前來淘金，他其實遺漏了一個國家，那就是中國。事實上，從1849年到1882年，大約有30萬華人從廣東福建等地湧入美國西部。他們很直白地將聖弗朗西斯科稱為“金山”，後來因為澳大利亞墨爾本也發現了黃金並引發了新的“淘金潮”，也有華人勞工去那裏逐夢。兩地都聚居了大量的華人，為了將兩者區別開來，於是人們就把聖弗朗西斯科稱為“舊金山”(這個名字沿用至今)，而把墨爾本稱為“新金山”。這兩個地點也是中國近代海外移民史上最重要的兩個城市。盡管生存環境相對惡劣，而且受到各種不公正的待遇，華人依然頑強地在那裏生存下來，代代繁衍生息，至今，加州仍是在美華人最大的聚居區。
在另一方麵，“淘金潮”也揭開了美國西部開發的序幕。大量淘金者的湧入使得當地的人口激增。1849年初，加利福尼亞約有人口26000人，到年底已達11.5萬人。聖弗朗西斯科是當時世界上“發展最快的城市”，這座1848年3月隻有840人的小鎮，1849年初已接近5000人，1850年已經增至2.5萬人。各行各業逐漸興盛，城鎮化得到了長足的發展。
可以這樣說，“淘金潮”對於美國現代化進程的推動作用，比南北戰爭更為關鍵，由此導致的自十字軍東征以來最為震驚的巨大人口移動，開啟了美國現代經濟發展之進程。而更為重要的是，美國由原本的一個局限於大西洋一側的歐洲移民國家，借此逐漸真正成為一個幅員遼闊、連接大西洋與太平洋的擁有全球視野的現代型移民帝國。來自世界各地的人才逐漸會聚在這裏，使得它最終得以成為世界的實際霸主。