曆史瞬間
1453年奧斯曼帝國蘇丹穆罕默德二世攻陷拜占庭帝國首都君士坦丁堡
導讀
與中國人思考曆史的方式不同，西方人其實習慣將曆史劃分為三大部分——古代、中世紀和現代。古代當然指歐洲的古典時代，即古希臘羅馬時期。而如何劃分中世紀和現代則一直充滿爭議。依照傳統，基督教、羅馬帝國，以及兩者的關係乃是劃分的主要標準。所以，古代與中世紀的分界點被劃定在以下幾個事件：羅馬皇帝君士坦丁大帝頒布《米蘭敕令》正式承認基督教合法地位的公元313年，或是狄奧多西一世宣布基督教為國教並取締一切異教活動的公元380年，以及西羅馬帝國的末代皇帝羅慕路斯被廢黜的公元476年。
這其中，學界認為還有一個很重要的日期可以作為分界點，即君士坦丁大帝將首都遷至前希臘的殖民地拜占庭，並將其改名“新羅馬”(民間則習慣稱之為君士坦丁堡)的公元330年。君士坦丁皇帝在事實上已經把他遼闊的帝國分為東西兩處管理區域，這也為後來古羅馬帝國的正式分裂(公元395年)打下了基礎。在西羅馬帝國滅亡之後，東羅馬帝國依然保留了羅馬帝國的文化與製度，直到公元7世紀，在經曆了一係列的動**之後，東羅馬帝國發展出了自己獨特的文化：它將希臘的和斯拉夫的文化因素結合起來，在繼續保持與西歐同樣的宗教的同時，全麵采用了希臘的語言和文化。不過，當時的東羅馬人一直以羅馬帝國的正統繼承人自居，他們從未使用過“拜占庭”一詞來指代自己，從未將自己稱為“拜占庭人”或“拜占庭帝國”，而是一直沿用“羅馬人”與“羅馬帝國”的名稱。所謂的“拜占庭”或“拜占庭帝國”其實乃是後世歐洲曆史學家為了避免混淆而使用的研究性術語。
至於進入現代的標誌，首先也與拜占庭帝國有關，那就是奧斯曼帝國攻陷君士坦丁堡從而終結東羅馬帝國的1453年。伴隨著歐洲最古老帝國的煙消雲散，歐洲曆史結束了漫長的中世紀，進入了新的時代。所以茨威格才會將其列為人類的一個標誌性時刻。需要指出的是，漢語中“近代”與“現代”兩個名詞的使用常常給我們造成困擾，而德語中則把從15世紀中後葉開始一直延續到我們目前所生活的時代統稱為“Neuzeit”(意即“新時代”)，而英文中相對應的詞則是“modern age”。可以看出，不論是德語還是英語，都表達出一種不同於以往的嶄新的曆史與時代感覺，這種感覺的誕生正是源於15世紀後半葉至16世紀初歐洲所發生的一係列改變，這其中有政治上的東羅馬帝國滅亡，還有地理上的哥倫布1492年發現美洲。掀起宗教改革浪潮的馬丁·路德於1517年在維騰堡教堂張貼《九十五條論綱》以及哥白尼提出日心說(具體時間未確定，很有可能是1514年)，徹底改變了人們的世界觀。曆史的長河從此獲得了一個新的流向，一直流到了今天。