1868年的日本明治維新一百多年了，這一運動不僅在日本曆史上是一件大事，在世界史上作為近代亞洲唯一擺脫了半殖民地命運，走上資本主義道路並迅速發展為帝國主義的國家，明治維新所起的作用也是不容忽視的。
19世紀後半期，是世界資本主義走向帝國主義階段的時期，亞洲絕大部分國家已淪為殖民地或半殖民地，作為一個後進國的日本，在外力壓迫下，從封建主義轉向資本主義的變革運動，不得不帶有一定的特點。正因為如此，故學界對明治維新史在許多問題上存在著不同的理解，而展開了長期的爭論。解決這些問題，應該如列寧所說的“必須牢牢把握住社會階級劃分的事實，階級統治形式改變的事實，把它作為基本的指導線索”[140]，即從維新前後的階級鬥爭和政權改變的事實出發，來求得問題的解決。
根據上麵的分析，概括起來，維新前的日本在典型的封建領主製中間已出現了從本百姓（半自由的領民或農奴）分化出來的豪農和寄生地主的土地所有製，作為資本主義萌芽的商品生產，行莊（初期資本家）的家庭手工業和工場手工業，也在先進地帶成長起來。商品貨幣經濟侵入農村，不可避免地瓦解以自然經濟為基礎的領主和本百姓間的封建關係。隨著農民生活的日益貧困，封建領主和武士的生活也日益惡化，幕府和諸藩在18、19世紀人民起義中進行的改革，隻是為挽救沒落的封建統治的一種努力，19世紀50年代歐美資本主義國家入侵後，封建危機和民族危機造成了空前高漲的革命形勢。
這樣，擺在日本人民麵前的任務，就是推翻封建製度和爭取民族獨立，這不能不是一次資產階級性質的革命。在一般的情形下，這一革命客觀上隻有兩種基本的路線和結局：或者是廢除領主所有製後將正在開始發展的半封建的地主經濟保存下來，慢慢地變成資本主義經濟，這是地主經濟的內部改革，國家的整個土地製度成為長期保持著封建製特點的資本主義製度，像革命前的德俄一樣；或者是在廢除領主農奴製後，革命摧毀半封建地主經濟，使小農經濟和資本主義得到自由發展，以完成資產階級革命的任務。