孫中山是中國民主革命的先驅，他領導的民主革命運動與近代日本有密不可分的關係。孫中山在三十餘年的革命生涯中，在國外度過了十七年六個月。其中在日本九年六個月，占54%；在歐美五年六個月，占31.4%；在南洋兩年六個月，占14.28%。從這一統計數中便可看出，孫中山在日本的時間最長，占海外時間的一半以上，在此期間共進出日本十六次。其中八次是在日本居留時期臨時進出的，真正進出日本，可算為八次。這一次數遠遠超過美國、英國和南洋，占居首位。
日本在孫中山的革命生涯中占有特殊的地位。將孫中山做為貴賓邀請訪日的是日本，孫中山做為日本朝野的貴賓訪日三十九天，這在孫中山的革命生涯中是唯一的一次，也是受到最隆重歡迎的一次，這在歐美和南洋是沒有其例的。給孫中山提供過貸款和武器的也是日本，孫中山在辛亥革命和1916年的山東起義中利用了日本的貸款和武器。歐美各國從來未提供過任何援助，隻有日本是提供過援助的唯一國家。日本的許多民間人士和大陸浪人會協助了孫中山的革命運動，孫中山也始終與他們保持了友好的情誼。而在歐美隻有康德黎、鹹馬裏和布思等幾個人協助過孫中山。孫中山的革命運動的骨幹力量多半是留日學生，這些人與日本有千絲萬縷的關係。他的革命運動的骨幹中雖也有歐美留學生，但其數甚少，影響也不大。
日本與孫中山的上述關係，充滿著矛盾。孫中山的共和思想，主要是受歐美的影響，在其三民主義思想中包含著法國大革命時代的自由、平等、博愛思想。從思想來源方麵講，歐美列強理應同情和支持孫中山的革命運動。但是，曆史事實卻恰好相反。孫中山在歐美停留五年半，奔足呼號，尋求對他革命的支持，結果僅得到康德黎等幾個人的協助，歐美各國政府對孫中山根本置之不理。與歐美相反，孫中山的思想很少受日本的影響。隻是明治維新後日本取得的迅猛發展，在精神上鼓舞了他的革命運動。且日本的立憲君主製與孫中山的共和思想是相矛盾的，但是日本與孫中山的關係卻遠較歐美密切。