日本佛教天台宗慈覺大師圓仁，838年（唐開成三年，日承和五年）6月13日以請益僧身份隨藤原常嗣大使率領的第18次遣唐使船離開築紫，一路飽經艱險，備嚐辛苦，好不容易於同年7月2日到達揚州海陵縣白潮鎮桑田鄉東梁豐村。其後由水路往揚州府，抵達揚州後即由淮南節度使李紳照例向京城上奏，準大使等35人進京，其他人員則留原地待命。圓仁因向揚州府呈遞報告，請往台州國清寺尋師，所以暫住揚州開元寺，以待敕許。
開成四年（839）二月二十一日圓仁離開揚州，到楚州迎接大使，寄住楚州開元寺。大使宣布巡禮天台之請未蒙敕許，圓仁甚為惆悵，無奈登遣唐使船，踏上歸途。但圓仁入唐目的未達，不甘心回國，船停泊海州東海縣時，與弟子惟正、惟曉及水手丁雄滿托詞潛行登陸，被海州官府發覺，又被護送上船。同年六月七日，遣唐使船停泊登州文登縣赤山浦。赤山浦有新羅人張寶高所建的法華院，有僧三十多人，其中日本僧占多數。圓仁聞訊靈機一動，又與大使告別，棄舟登陸，投奔赤山浦法華院（新羅所），在此過冬。後得到平盧節度使兼登州諸軍事押衙張詠的幫助，敕許朝拜五台山。圓仁經青州、淄州、齊州、德州、貝州、冀州、趙州、行唐，入太行山，天成五年（840）五月一日抵達五台山。在五台山二個月，參拜名師，抄錄五台秘籍，得益匪淺。同年七月一日離開五台山，八月二十三日抵達興安。在長安曆訪名師，收集內外經典，直至武宗滅佛**的會昌五年（845）三月十五日被迫離開長安。圓仁蓄發易裝，循江北大運河經鄭州、汴州、泗州、六月二十八抵達揚州。七月三日從揚州至楚州，沿江蘇、山東海岸，經海州、密州、萊州，抵達文登縣新羅所，等候使船回國。大中元年（847）九月二日乘金珍商船回國。