1914年7月，第一次世界大戰爆發後，日本對德宣戰，並乘機占領膠州灣和膠濟鐵路，攫取了德國在山東的殖民權益。這激化了日本與北京政權及袁世凱的矛盾。同時，英國等列強因卷入歐戰，無暇顧及東方，袁世凱一時失去了支持和援助。孫中山等認為，這是反袁的好機會。他說，“刻下歐洲戰亂確為中國革命之空前絕後的良機”[1]。孫中山動員在日的革命黨人回國策劃起義，同時走訪犬養毅、頭山滿，要求日本在外交、經濟及軍事上支持中國革命黨的反袁鬥爭。[2]此時，黃興正在舊金山，他雖然身居太平洋彼岸，但密切注視國際、國內風雲的變化。他對一戰爆發後的形勢及反袁策略持有與孫不同的看法。他說：“人謂乘歐亂吾人可起而擊袁，不則失此時機，吾人終無倒袁之日。此似是而非之說，觀察不到，理解不真，最足以僨事。……如利用此少數人之激烈心理，逞一時之憤，或一部之力，必終歸無效，徒自減殺其勢力。”[3]這顯然是指孫中山的上述反袁行動，不同意其主張。他認為，因歐戰爆發，歐洲列強無暇東顧，難以助袁，“觀此，袁賊將來之破產可必。或袁賊以無外援之助，於國內必橫加誅求，國民既負擔之不勝，其積怨必甚。吾國國民之性質，必待其身受痛苦然後求援，此時吾人乘其不備而掊之，袁賊將不受一擊也”[4]。此時歐事研究會在東京成立，黃被推為該會的首領。該會的主張與黃的這一反袁策略似乎相同。他致函在東京的歐事研究會的李根源和譚人鳳等，“尚望蓄遠勢毋狃於目前，計全局毋激於一部。袁氏自失外款，本不足倒，惟在吾人一致進行，庶預備方有所著”[5]。對外政策方麵，黃興認為，“袁賊以德、日之衝突，轉乞憐於美，內容想亦許以特別權利，故美亦極歡迎”[6]。因此，他在美努力製止美國對袁的援助。他“一麵揭開袁賊黑幕，漸圖挽回外人之議論，使表同情於吾黨”[7]。一麵籌集反袁所需之資金。但美國政府“頗取慎重態度”，對美工作進展不大。