時至1915年，形勢發生了急劇變化。5月，袁世凱繼接受“二十一條”之後，又複辟帝製。這激起全國人民的強烈反對。12月25日，唐繼堯、蔡鍔、李烈鈞等在雲南宣布獨立，反對帝製，武力討袁。接著貴州、廣東、廣西、浙江、陝西、四川等省先後宣布獨立，通電要求袁退位。日本和歐美列強也鑒於形勢勸袁延期實行帝製。迫於內外壓力，袁於1916年3月22日撤銷帝製，企圖平息事態。但是，反袁聲勢愈加高漲，孫中山也決定在山東、上海、福建等地發動起義，袁的統治出現了崩潰的征兆。在這種形勢下，日本的對華政策發生了變化。1916年1月19日，大隈內閣決定不承認帝製，並通過了“注視南方動亂發展”的決議。[25]3月7日又進一步決定：“袁氏掌握支那之權力，不能不成為帝國完成上述目的（即維護和擴大在華權益的目的——筆者）之障礙。為完成帝國的上述方針，要袁氏退出支那權力圈是為適宜”，如果南方的反袁勢力進一步發展，可以承認它為交戰團體，並默許日本民間人士對中國反袁運動的援助。[26]這表明日本支持包括孫黃革命黨在內的西南地區的反袁勢力。[27]
此時，黃興在美從事反袁的宣傳活動，致函各地的同誌表示討袁的決心，並指示討袁的具體策略。但他並不急於回國投入反袁運動，其原因之一是對日的認識和態度。1916年1月4日，他致彭丕斯函中寫道，“昨接電雲，東南各省亦相約保滇。除彼獨夫，為期當不在遠。興義當歸國，效力戰場。惟今歐戰方酣，不暇顧及東亞，能為我助以抵製日人之侵入者，厥為美國。勢不得不暫留此，以與美政界接洽，或為將來財政之一助”[28]。其意是為抵禦日本侵略，要爭取美國的援助。由此可見，黃興對日本借大戰瘋狂侵略中國有明確的認識，企圖依靠美來抵製日本。黃興於1915年12月撰寫《辨奸論》（英文），發表在26日的《費城新聞》上。在此文中，黃興在揭露袁的獨裁統治的同時，大談中美友好，呼籲美國公民：“吾因是代表吾國四萬萬同胞，敬求偉大共和國之代表，予吾人以道義上之協助。”[29]但黃興在美未能得到預期的支持和援助。這便成為他再返日本的原因之一。