彌生文化的形成及其特征
日本的石器時代分為前後兩期，前期是所謂無土器文化時代，屬於舊石器時代，其基本特征是使用打製石器，還沒有土器，生活的主要手段是狩獵和捕魚。後期所謂繩紋文化時代（公元前七八千年至公元前300年），屬於新石器時代，其基本特征是采集經濟（至末期才出現原始農業），使用土器和磨製石器，種類逐漸增多，居住建築簡單，有植物質衣料、圓木舟和家犬，流行拔齒的風俗，社會處於母係氏族共同體的階段。這個繩紋文化於一百多年前被一個外籍學者發現。
1877年6月18日東京大學動物學教授美國人莫斯（Morse，Edward$ Sylvester 1838—1925）從橫濱登陸乘火車到東京時，從車窗發現了大森區的貝塚，不久進行發掘。從大森貝塚出土的，以土器為首，有首飾、骨針、骨角器、石器、人骨及大量貝殼。特別在土器上呈現繩索的紋樣，因而叫作“繩紋土器”，這個時代叫作繩紋時代。大森貝塚的發現，揭開了日本原始時代的帷幕。
1936年和1943年先後發現了奈良唐古遺跡與靜岡登呂遺跡（1949年正式有計劃發掘），證實彌生時代是一個進行水稻耕作的金石並用時代。其年代相當於公元前3世紀至公元後3世紀，上承繩紋時代（石器時代）下接古墳時代（鐵器時代）。
彌生文化和繩紋文化之間有密切聯係。大約伊勢灣沿岸以東即東日本的彌生土器，與該地區的晚期繩紋土器比較，燒成、土質、圖案、整形法及一部分器形相類似，有直接間接的關係。中部山區、南關東、仙台平原雖有個性的圖案和器形，但與先行的晚期繩紋土器的地域色彩比較，大致是重複的。在西日本，以北九州為中心的板付式土器（一種前期彌生土器）往往與該地區晚期繩紋土器係統的夜臼式土器伴隨出土，兩者相比較，器形有明顯差異，但成形、整形、技法、圖案構思和施紋法、燒成法、土質等有一部分相同。所以即使在彌生土器的發祥地西日本，彌生土器也是在繩紋土器的傳統上形成的。由此可知，彌生土器是在日本形成的，它作為生活用具與生活有密切關係。同樣，彌生文化是在日本形成的文化，但彌生文化是在大陸文化強烈影響下，在昔日生活變革過程中誕生的。[13]