徐福其人其事，最早見於司馬遷的《史記》，後來《漢書》《後漢書》《三國誌》等都有記載。這些史籍的可靠性毋庸置疑，特別是《史記》被曆代史學者奉為“正史之始”，從未有人對其所述有所懷疑。再從這四部正史的編撰者司馬遷、班固、範曄、陳壽的嚴謹治學態度，淵博的學術修養和處理史料的方法來看，更不容許懷疑。所以有關徐福的記載應可信賴，《史記》記載徐福事，有如下數處。
（1）《秦始皇本紀》二十八年（公元前219年）條：
既已，齊人徐巿（福）等上書，言海中有三神山，名曰蓬萊、方丈、瀛洲，仙人居之。請得齋戒，與童男女求之。於是遣徐巿發童男女數千人，入海求仙人。[1]
（2）《秦始皇本紀》三十七年（公元前210年）條：
侯生、盧生……亡去。始皇聞亡，乃大怒曰：“吾前收天下書，不中用者盡去之，悉召文學、方術士甚眾，欲以興太平，方士欲練以求奇藥。今聞韓眾去不報。徐巿等費以巨萬計，終不得藥，徒奸利相告以聞。”[2]
（3）《秦始皇本紀》三十七年（公元前210年）條：
始皇出遊……十一月行至雲夢，望祀虞舜於九疑山。……還過吳，從江乘渡並海上，北至琅琊。方士徐巿等入海求神藥，數歲不得；費多，恐譴，乃詐曰：“蓬萊藥可得，然常為大鮫魚所苦，故不得至。願請善射與俱，見則以連弩射之。”始皇夢與海神戰，如人狀。問占夢，博士曰：“水神不可見，以大魚鮫龍為候；今上禱祠備謹，而有此惡神，當除去，而善神可致。”乃令入海者齎捕巨魚具，而自以連弩候大魚出，射之。自琅琊北至榮成山，弗見，至之罘，見巨魚，射殺一魚，逐並海西。至平原津而病。[3]
以上《史記》敘述了徐福的整個故事要約如下：（1）徐福上書求仙藥，秦始皇同意他的請求，派他率領童男童女入海求仙。（2）秦始皇焚書坑儒之後，得悉方士侯生、盧生等都逃亡，並誹謗自己時，大怒，認為徐福花巨費始終未見求到仙藥，也是欺騙自己而逃亡了。（3）但當秦始皇巡幸琅琊時徐福突然求見，說仙藥可得，但為大鮫所阻，需派武裝同行。秦始皇同意請求，便派武裝隨同出海。這裏《史記》沒有記述徐福一行往哪裏去，隻說去三神山求藥，也沒有說一去不歸。關於三神山，《史記》的《封禪書》中說：