吳廷璆先生從教60年，開設了亞洲史、中西交通史、日本史、明治維新史、社會發展史、國家與革命等專題課程。實行改革開放政策後，他親自指導的日本史研究碩士生或博士生多達數十人。如今，其嫡傳及再傳弟子遍布中國各地，“南開日研”已成為國內認可、國際矚目的學術“高地”。
吳廷璆的大家風範，不隻在於卓越的個人研究成果和教書育人，更在於其構建新史學體係的奠基之功，以及組織和統領學術團隊開展大型課題研究的非凡貢獻。
中華人民共和國成立後，亟待按照馬克思主義的理論和方法，清除舊思想對學術研究的影響，構建嶄新的學科體係。1960年代，中國學界曾圍繞如何建立科學的世界史研究體係問題展開討論，他在多種場合闡述了主張，其中在《光明日報》上連載的論文《建立世界史的新體係》[19]，理論上高屋建瓴，實踐上強調操作性，因而在中蘇學術界引起強烈反響。論文指出：比起自然科學來，曆史成為科學顯然是晚了，而曆史卻向我們提出了莊嚴的任務——用馬克思主義的觀點方法來重新評價和總結人類的曆史。社會主義製度為科學的發展開辟了無限廣闊的天地，因為由剝削階級造成的阻礙科學發展的因素被掃除了。社會主義革命和社會主義建設事業不僅要求全麵發展科學，也為科學的全麵發展創造了一切必要的條件。黨的政策和毛澤東思想為曆史科學指出了正確的方向和方法。
對於我國世界史研究的現狀和問題，論文尖銳地指出：不但許多重大問題還未接觸到，就是已經提出的問題也有不少處在不能解決或沒有展開討論的狀態。例如世界史的體係問題，奴隸製度的類型問題，城市的起源問題，東方封建土地所有製問題，農民戰爭與宗教的問題，亞洲各國的曆史分期問題，以及東西方國家某些人民起義和革命性質問題等。現在我國的世界史研究所遇到的一個緊迫任務，就是編寫一部高等學校世界史教材，而要編好這部教材，就要本著不破不立的精神，建立一個新的科學體係。