幕府為增加收入，最大限度掠奪農業生產的全部成果，享保七年（1722）起，征收年貢時實行“定租製”（固定租率製），取消過去每年秋季檢查收成豐歉以確定租率的“勘查製”（檢見製）。其辦法是選擇收成變化較小的地區過去10年平均收獲量定出租率。過去的年貢各地雖有不同，大體上為四公六民，即稅率為收獲量的40%，從享保十年起提高為收獲量的60%，即六公四民，但由於農民到處掀起反抗，享保十三年（1728）定為五公五民，並規定非遇荒年，全村減產三成以上不減免。定租期滿後，重新檢查農作物，另定租率，產量增加時年貢也相應提高。
幕府實行“定租製”，目的是增加稅收，所以督促代官盡力征收貢租。但元文二年（1737）神尾春央任“勘定奉行”後，又全麵恢複實行“勘查製”。他不按幕府初期查田定級（土地分上、中、下三級，按級定稅）征收年貢，而是以土地實收量按五公五民征稅。這樣，農業生產力提高的果實被掠奪殆盡。
定租製對擁有肥沃土地的地主有利，對耕種多為貧瘠土地的農民不利。實行新的勘查製後，農民更加貧困，進一步促進了農村階級分化。幕府拉攏地主，允許“苗字帶刀”（即準許平民稱姓佩刀），提高地主在農村中的威信，阻止農民的反抗鬥爭。