幕府為鞏固動搖的統治，整頓元祿以來商品經濟發展所攪亂的封建體製，防止農村階級進一步分化，擺脫財政危機，需要采取新的對策。
享保元年（1716），德川吉宗就任八代將軍，在他執政期間進行了一些改革，因這些改革大部分是在享保年間（1716—1735）進行的，史稱“享保改革”。這是德川時代三次改革中的第一次。改革的主要內容如下：
吉宗就職後，免去前代幕政的中心人物新井白石，任命水野忠之為掌管財政的“老中”。提出“一切循祖法”，恢複德川前期將軍的獨裁統治。
為解決財政困難，首先節約開支，簡化繁縟的禮儀，七代將軍家繼的葬禮比以前簡化得多了，其後的法事也是如此。吉宗就任將軍不久，家光的靈廟燒毀了，但沒有重建，與家綱的廟合祭。享保七年（1722）實行“獻米製”，命令各大名每萬石俸祿獻米百石，代之以減免其留居江戶參覲期間為半年，即半年在府（江戶），一年半在國（領地）。這樣，才勉強發出旗本、禦家人的祿米，償還積欠商人的債款，暫時緩和了財政危機。這個製度繼續了10年，至享保十六年（1731）撤銷，恢複原參覲製度。
享保三年（1718）頒布《新金銀通用令》，著手通貨整頓。其內容是今後各種物價用新金銀（正德金銀）計算和交易，以前通用的各種通貨在五年內換成新金銀。這種新的通貨政策，給元祿以來不斷發展的經濟潑了冷水，帶來了經濟的衰退，因為各種舊通貨兌換新金銀是在顯著收縮通貨的方針下進行的，貨幣量減少則貨幣、商品流通的速度緩慢。然而元文元年（1736）以大量比較劣質的元文金銀換取少量良質的正德金銀，並發行大量銅錢、鐵錢，給經濟帶來了好轉。
享保八年（1723），實行官職津貼（足高）製，規定低俸者就任高位官職時，發給官職津貼。例如，俸祿千石的人擔任3000石俸祿的官職時，另外補貼2000石，離職後津貼即取消。這樣，既節約了開支，又能選拔人才，製止官僚主義。