觀眾靠牆站著，入口處有兩排欄杆。街道拐角有大幅廣告，都用花體字寫著：“今晚上演拉加迪……主演歌劇……《呂茜·德·拉梅穆》……”天氣晴朗，人覺得熱，鬈發裏也在出汗，大家掏出手帕來揩發紅的額頭。有時河上吹來一陣熱風，輕輕吹動小咖啡館門口的斜紋布篷的花邊。但是下邊街上有一股涼氣，聞起來有豬油、牛皮、菜油的味道。這是大車街散發出來的氣息，滿街都是昏暗的大貨棧，總有人在滾大桶。
艾瑪怕出洋相，在進劇場之前，先要在休息室轉轉，而包法利為小心起見，把戲票捏在手裏，手又插在褲子口袋裏，把票貼住肚皮。
她一走進前廳，心就跳得快了。看見觀眾急急忙忙走上右邊的過道，而自己卻走上一樓的包廂，她不由得露出了暗暗得意的微笑，她用手指推開掛著帷幔的包廂門，覺得像小孩子一樣高興。她看不見夾道裏灰塵飛揚，深深地吸了一口氣，等到她在包廂入座之後，她就挺起胸來，神氣得像一位公爵夫人。
劇場快要客滿了，有人從盒子裏取出望遠鏡來，長期訂座的觀眾隔得老遠就互相打招呼，他們要在藝術中尋找消遣，擺脫對買賣的擔心，但他們忘不了“生意經”，談的還是棉花、燒酒或者靛青。還看得見一些老頭，臉部呆板，態度溫和，頭發灰白，膚色蒼白，好像銀質獎章褪了色，蒙上了一層鉛粉般的霧氣。前廳的一些花花公子趾高氣揚，背心上方的領口露出了玫瑰紅或者蘋果綠的領帶。包法利夫人愛從樓上看著他們，把戴了黃色手套的巴掌支撐在金頭手杖上。
那時，樂池的蠟燭點亮了。天花板上的分枝吊燈也放低了，上麵的菱形小玻璃片閃閃發亮，頓時活躍了大廳的氣氛。然後，樂師一個接著一個就位了，先響起了好一陣不協調的噪音：有呼隆的低音，嘎吱響的小提琴，嗒嗒嘀嘀的銅管樂，咿咿唔唔的長笛和短笛。但是聽到舞台上敲了三槌之後，定音鼓咚咚地響了起來，銅管樂器奏出了和弦，幕拉起來了，露出了一片布景。