王闓運來北京充任民國政府的國史館長已有三四個月了，這些日子裏他做了幾件事。
一是羅致了七八名前清翰林出身的宿學，如宋育仁、柯劭忞、曾廣鈞、錢筠等人為編修，再加上五六名進士、舉人出身刻印過詩文集的為協修，這十幾個人都是他認可的人才。他將他們的簡曆上報，請總統任命。袁世凱照他的呈報全批了。其他上百個各方推薦的人物，他一概拒之門外，既不接見，也不作答複。這些人天天眼巴巴地望著國史館的回信，既急又怨。
二是委派辦事員。周媽為辦事員頭目，周大負責門房打掃，賴三負責采買巡夜。後來采買事多了，賴三不願再巡夜，便由周媽引來一個跛腳孤老頭子打更守夜。跛子守夜，遇到盜賊，如何追捕？這是周媽的打算。因為跛老頭不要工錢，隻要有三頓飯吃就行了，周媽把這份工錢據為己有。
三是給所有人員定薪水，給館裏定開支，然後據此造概算，每月約費九千二百銀圓。周媽說幹脆來個整數一萬吧。於是他向財政部上報，每月需撥經費一萬銀圓，必須在初三前送到館裏。
辦完這幾件事後，他就覺得無事可做了。
編修、協修們第一次開會，大家興頭很足，紛紛表示要不辜負總統和館長的厚望信任，要把平生學問都抖出來，為修好中華民國的國史盡力。末了，大家恭請老館長談談自己的意圖及安排。
王闓運一直咕隆隆不停地吸水煙，不說一句話，臉上時不時地露出幾許冷笑。這時，他捧著那把跟了他近一個花甲的銅水煙壺，慢慢吞吞地說：“各位老前輩，各位先生，老朽請你們來，一是因為各位都是才學滿腹的人物，我們好天天見見麵，在一起談談詩文，談談學問；二是我看各位在國變之後，大多數都失去了先前的俸銀，銀錢上都很拮據，藏八鬥之才而有饑寒之迫，天道於斯文太不公。我請諸位來，是為你們支一份薪水，謀一個飯碗。”